Adolphe thiers histoire de la revolution francaise, i -- document du clan9
1. Histoire de la Revolution francaise, tome 1
Adolphe Thiers
2. Table of Contents
Histoire de la Revolution francaise, tome 1......................................................................................................1
Adolphe Thiers.........................................................................................................................................1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE..............................................................................................9
CHAPITRE PREMIER. ETAT MORAL ET POLITIQUE DE LA FRANCE A LA FIN DU
DIX−HUITIEME SIECLE.....................................................................................................................9
CHAPITRE II. CONVOCATION ET OUVERTURE DES
ETATS−GENERAUX.DISCUSSION SUR LA VERIFICATION DES POUVOIRS ET SUR
LE VOTE PAR ORDRE ET PAR TETE. L'ORDRE DU TIERS−ETAT SE DECLARE
ASSEMBLEE NATIONALE.LA SALLE DES ETATS EST FERMEE, LES DEPUTES SE
RENDENT DANS UN AUTRE LOCAL.SERMENT DU JEU DE PAUME. SEANCE
ROYALE DU 23 JUIN.L'ASSEMBLEE CONTINUE SES DELIBERATIONS MALGRE LES
ORDRES DU ROI.REUNION DEFINITIVE DES TROIS ORDRES.PREMIERS
TRAVAUX DE L'ASSEMBLEE.AGITATIONS POPULAIRES A PARIS.LE PEUPLE
DELIVRE DES GARDES FRANCAISES ENFERMES A L'ABBAYE.COMPLOTS DE LA
COUR; DES TROUPES S'APPROCHENT DE PARIS.RENVOI DE NECKER.JOURNEES
DES 12, l3 ET 14 JUILLET.PRISE DE LA BASTILLE.LE ROI SE REND A
L'ASSEMBLEE, ET DE LA A PARIS.RAPPEL DE NECKER.......................................................20
CHAPITRE III. TRAVAUX DE LA MUNICIPALITE DE PARIS.LAFAYETTE
COMMANDANT DE LA GARDE NATIONALE; SON CARACTERE ET SON ROLE DANS
LA REVOLUTION.MASSACRE DE FOULON ET DE BERTHIER.RETOUR DE
NECKER.SITUATION ET DIVISION DES PARTIS ET DE LEURS CHEFS.MIRABEAU;
SON CARACTERE, SON PROJET ET SON GENIE. LES BRIGANDS.TROUBLES DANS
LES PROVINCES ET LES CAMPAGNES.NUIT DU 4 AOUT.ABOLITION DES DROITS
FEODAUX ET DE TOUS LES PRIVILEGES. DECLARATION DES DROITS DE
L'HOMME.DISCUSSION SUR LA CONSTITUTION ET SUR LE veto.AGITATION A
PARIS. RASSEMBLEMENT TUMULTUEUX AU PALAIS−ROYAL............................................38
CHAPITRE IV. INTRIGUES DE LA COUR.REPAS DES GARDES−DU−CORPS ET DES
OFFICIERS DU REGIMENT DE FLANDRE A VERSAILLES.JOURNEES DES 4, 5, ET 6
OCTOBRE; SCENES TUMULTUEUSES ET SANGLANTES. ATTAQUE DU CHATEAU DE
VERSAILLES PAR LA MULTITUDE.LE ROI VIENT DEMEURER A PARIS.ETAT DES
PARTIS.LE DUC D'ORLEANS QUITTE LA FRANCE.NEGOCIATION DE MIRABEAU
AVEC LA COUR. L'ASSEMBLEE SE TRANSPORTE A PARIS.LOI SUR LES BIENS DU
CLERGE. SERMENT CIVIQUE,TRAITE DE MIRABEAU AVEC LA COUR.BOUILLE.
AFFAIRE FAVRAS.PLANS CONTRE−REVOLUTIONNAIRES.CLUBS DES
JACOBINS ET DES FEUILLANTS....................................................................................................53
CHAPITRE V. ETAT POLITIQUE ET DISPOSITIONS DES PUISSANCES ETRANGERES
EN 1790. DISCUSSION SUR LE DROIT DE LA PAIX ET DE LA GUERRE.PREMIERE
INSTITUTION DU PAPIER−MONNAIE OU DES ASSIGNATS.ORGANISATION
JUDICIAIRE. CONSTITUTION CIVILE DU CLERGE.ABOLITION DES TITRES DE
NOBLESSE. ANNIVERSAIRE DU 14 JUILLET.FETE DE LA PREMIERE
FEDERATION.REVOLTE DES TROUPES A NANCY.RETRAITE DE
NECKER.PROJETS DE LA COUR ET DE MIRABEAU.FORMATION DU CAMP DE
JALES.SERMENT CIVIQUE IMPOSE AUX ECCLESIASTIQUES..............................................68
CHAPITRE VI. PROGRES DE L'EMIGRATION.LE PEUPLE SOULEVE ATTAQUE LE
DONJON DE VINCENNES. CONSPIRATION DES Chevaliers du Poignard.DISCUSSION
SUR LA LOI CONTRE LES EMIGRES.MORT DE MIRABEAU.INTRIGUES
CONTRE−REVOLUTIONNAIRES.FUITE DU ROI ET DE SA FAMILLE; IL EST ARRETE
A VARENNES ET RAMENE A PARIS. DISPOSITION DES PUISSANCES ETRANGERES;
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3. Table of Contents
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
PREPARATIFS DES EMIGRES. DECLARATIONS DE PILNITZ.PROCLAMATION DE
LA LOI MARTIALE AU CHAMP−DE−MARS.LE ROI ACCEPTE LA
CONSTITUTION.CLOTURE DE L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE..........................................81
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
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5. CHAPITRE VI. PROGRES DE L'EMIGRATION.LE PEUPLE SOULEVE ATTAQUE LE
DONJON DE VINCENNES. CONSPIRATION DES Chevaliers du Poignard.DISCUSSION SUR
LA LOI CONTRE LES EMIGRES.MORT DE MIRABEAU.INTRIGUES
CONTRE−REVOLUTIONNAIRES.FUITE DU ROI ET DE SA FAMILLE; IL EST ARRETE A
VARENNES ET RAMENE A PARIS. DISPOSITION DES PUISSANCES ETRANGERES;
PREPARATIFS DES EMIGRES. DECLARATIONS DE PILNITZ.PROCLAMATION DE LA
LOI MARTIALE AU CHAMP−DE−MARS.LE ROI ACCEPTE LA
CONSTITUTION.CLOTURE DE L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE.
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HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE
PAR M.A. THIERS DE L'ACADEMIE FRANCAISE
* * * * *
NEUVIEME EDITION
* * * * *
TOME PREMIER.
DISCOURS PRONONCE PAR M. THIERS,
LE JOUR DE SA RECEPTION A L'ACADEMIE FRANCAISE. (l3 DECEMBRE 1834.)
MESSIEURS,
En entrant dans cette enceinte, j'ai senti se reveiller en moi les plus beaux souvenirs de notre patrie. C'est ici
que vinrent s'asseoir tour a tour Corneille, Bossuet, Voltaire, Montesquieu, esprits immortels qui feront a
jamais la gloire de notre nation. C'est ici que, naguere encore, siegeaient Laplace et Cuvier. Il faut s'humilier
profondement devant ces hommes illustres; mais a quelque distance qu'on soit place d'eux, il faudrait etre
insensible a tout ce qu'il y a de grand, pour n'etre pas touche d'entrer dans leur glorieuse compagnie.
Rarement, il est vrai, on en soutient l'eclat, mais on en perpetue du moins la duree, en attendant que des genies
nouveaux viennent lui rendre sa splendeur.
L'Academie Francaise n'est pas seulement le sanctuaire des plus beaux souvenirs patriotiques, elle est une
noble et utile institution, que l'ancienne royaute avait fondee, et que la revolution francaise a pris soin d'elever
et d'agrandir. Cette institution, en donnant aux premiers ecrivains du pays la mission de regler la marche de la
langue, d'en fixer le sens, non d'apres le caprice individuel, mais d'apres le consentement universel, a cree au
milieu de vous une autorite qui maintient l'unite de la langue, comme ailleurs les autorites regulatrices
maintiennent l'unite de la justice, de l'administration, du gouvernement.
L'Academie Francaise contribue ainsi, pour sa part, a la conservation de cette belle unite francaise, caractere
essentiel et gloire principale de notre nation. Si le veritable objet de la societe humaine est de reunir en
commun des milliers d'hommes, de les amener a penser, parler, agir comme un seul individu, c'est−a−dire
avec la precision de l'unite et la toute−puissance du nombre, quel spectacle plus grand, plus magnifique, que
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6. celui d'un peuple de trente−deux millions d'hommes, obeissant a une seule loi, parlant une seule langue,
presque toujours saisis au meme instant de la meme pensee, animes de la meme volonte, et marchant tous
ensemble du meme pas au meme but! Un tel peuple est redoutable, sans doute, par la promptitude et la
vehemence de ses resolutions; la prudence lui est plus necessaire qu'a aucun autre; mais dirigee par la sagesse,
sa puissance pour le bien de lui−meme et du monde, sa puissance est immense, irresistible! Quant a moi,
messieurs, je suis fier pour mon pays de cette grande unite, je la respecte partout; je regarde comme serieuses
toutes les institutions destinees a la maintenir, et je ressens vivement l'honneur d'avoir ete appele a faire partie
de cette noble Academie, rendez−vous des esprits distingues de notre nation, centre d'unite pour notre langue.
Des qu'il m'a ete permis de me presenter a vos suffrages, je l'ai fait. J'ai consacre dix annees de ma vie a ecrire
l'histoire de notre immense revolution; je l'ai ecrite sans haine, sans passion, avec un vif amour pour la
grandeur de mon pays; et quand cette revolution a triomphe dans ce qu'elle avait de bon, de juste, d'honorable,
je suis venu deposer a vos pieds le tableau que j'avais essaye de tracer de ses longues vicissitudes. Je vous
remercie de l'avoir accueilli, d'avoir declare que les amis de l'ordre, de l'humanite, de la France, pouvaient
l'avouer; je vous remercie surtout, vous, hommes paisibles, heureusement etrangers pour la plupart aux
troubles qui nous agitent, d'avoir discerne, au milieu du tumulte des partis, un disciple des lettres,
passagerement enleve a leur culte, de lui avoir tenu compte d'une jeunesse laborieuse, consacree a l'etude, et
peut−etre aussi de quelques luttes soutenues pour la cause de la raison et de la vraie liberte. Je vous remercie
de m'avoir introduit dans cet asile de la pensee libre et calme. Lorsque de penibles devoirs me permettront d'y
etre, ou que la destinee aura reporte sur d'autres tetes le joug qui pese sur la mienne, je serai heureux de me
reunir souvent a des confreres justes, bienveillans, pleins des lumieres.
S'il m'est doux d'etre admis a vos cotes, dans ce sanctuaire des lettres, il m'est doux aussi d'avoir a louer
devant vous un predecesseur, homme d'esprit et de bien, homme de lettres veritable, que notre puissante
revolution saisit un instant, emporta au milieu des orages, puis deposa, pur et irreprochable, dans un asile
tranquille, ou il enseigna utilement la jeunesse pendant trente annees.
M. Andrieux etait ne a Strasbourg, vers le milieu du dernier siecle, d'une famille simple et honnete, qui le
destinait au barreau. Envoye a Paris pour y etudier la jurisprudence, il l'etudiait avec assiduite; mais il
nourrissait en lui un gout vif et profond, celui des lettres, et il se consolait souvent avec elles de l'aridite de ses
etudes. Il vivait seul et loin du monde, dans une societe de jeunes gens spirituels, aimables et pauvres, comme
lui destines par leurs parens a une carriere solide et utile, et, comme lui, revant une carriere d'eclat et de
renommee.
La se trouvait le bon Collin d'Harleville, qui, place a Paris pour y apprendre la science du droit, affligeait son
vieux pere en ecrivant des pieces de theatre. La se trouvait aussi Picard, jeune homme franc, ouvert, plein de
verve. Ils vivaient dans une etroite intimite, et songeaient a faire une revolution sur la scene comique. Si, a
cette epoque, le genie philosophique avait pris un essor extraordinaire, et soumis a un examen redoutable les
institutions sociales, religieuses et politiques, les arts s'etaient abaisses avec les moeurs du siecle. La comedie,
par exemple, avait contracte tous les caracteres d'une societe oisive et raffinee; elle parlait un langage faux et
apprete. Chose singuliere! on n'avait jamais ete plus loin de la nature en la celebrant avec enthousiasme.
Eloignes de cette societe, ou la litterature etait venue s'affadir, Collin d'Harleville, Picard, Andrieux, se
promettaient de rendre a la comedie un langage plus simple, plus vrai, plus decent. Ils y reussirent, chacun
suivant son gout particulier.
Collin d'Harleville, eleve aux champs dans une bonne et douce famille, reproduisit dans l'Optimiste et les
Chateaux en Espagne ces caracteres aimables, faciles, gracieux, qu'il avait pris, autour de lui, l'habitude de
voir et d'aimer. Picard, frappe du spectacle etrange de notre revolution, transporta sur la scene le
bouleversement bizarre des esprits, des moeurs, des conditions. M. Andrieux, vivant au milieu de la jeunesse
des ecoles, quand il ecrivait la celebre comedie des Etourdis, lui emprunta ce tableau de jeunes gens echappes
recemment a la surveillance de leurs familles, et jouissant de leur liberte avec l'entrainement du premier age.
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7. Aujourd'hui ce tableau, sans doute, a un peu vieilli; car les etourdis de M. Andrieux ne ressemblent pas aux
notres: quoiqu'ils aient vingt ans, ils n'oseraient pas prononcer sur la meilleure forme de gouvernement a
donner a leur pays; ils sont vifs, spirituels, dissipes, et livres a ces desordres qu'un pere blame et peut encore
pardonner. Ce tableau trace par M. Andrieux attache et amuse. Sa poesie, pure, facile, piquante, rappelle les
poesies legeres de Voltaire. La comedie des Etourdis est incontestablement la meilleure production
dramatique de M. Andrieux, parce qu'il l'a composee en presence meme du modele. C'est toujours ainsi qu'un
auteur rencontre son chef−d'oeuvre. C'est ainsi que Lesage a cree Turcaret, Piron la Metromanie, Picard les
Marionnettes. Ils representaient ce qu'ils avaient vu de leurs yeux. Ce qu'on a vu on le peint mieux, cela donne
de la verite; on le peint plus volontiers, cela donne la verve du style. M. Andrieux n'a pas autrement compose
les Etourdis.
Il obtint sur−le−champ une reputation litteraire distinguee. Ecrire avec esprit, purete, elegance, n'etait pas
ordinaire, meme alors. M. Collin d'Harleville avait quitte le barreau, mais M. Andrieux, qui avait une famille a
soutenir, et qui se montra toujours scrupuleux observateur de ses devoirs, n'avait pu suivre cet exemple. Il
s'etait resigne au barreau, lorsque la revolution le priva de son etat, puis l'obligea de chercher un asile a
Maintenon, dans la douce retraite ou Collin d'Harleville etait ne, ou il etait revenu, ou il vivait adore des
habitans du voisinage, et recueillait le prix des vertus de sa famille et des siennes, en goutant au milieu d'une
terreur generale une securite profonde.
M. Andrieux, reuni a son ami, trouva dans les lettres ces douceurs tant vantees il y a deux mille ans par
Ciceron proscrit, toujours les memes dans tous les siecles, et que la Providence tient constamment en reserve
pour les esprits eleves que la fortune agite et poursuit. Revenu a Paris quand tous les hommes paisibles y
revenaient, M. Andrieux y trouva un emploi utile, devint membre de l'Institut, bientot juge au tribunal de
cassation, puis depute aux cinq−cents, et enfin membre de ce corps singulier que, dans la longue histoire de
nos constitutions, on a nomme le tribunat. Dans ces situations diverses, M. Andrieux, severe pour lui−meme,
ne sacrifia jamais ses devoirs a ses gouts personnels. Jurisconsulte savant au tribunal de cassation, depute zele
aux cinq−cents, il remplit partout sa tache, telle que la destinee la lui avait assignee. Aux cinq−cents, il soutint
le directoire, parce qu'il voyait encore dans ce gouvernement la cause de la revolution. Mais il ne crut plus la
reconnaitre dans le premier consul, et il lui resista au sein du tribunat.
Tout le monde, a cette epoque, n'etait pas d'accord sur le veritable enseignement a tirer de la revolution
francaise. Pour les uns, elle contenait une lecon frappante; pour les autres, elle ne prouvait rien, et toutes les
opinions de 89 demeuraient vraies, meme apres l'evenement. Aux yeux de ces derniers, le gouvernement
consulaire etait coupable. M. Andrieux penchait pour cet avis. Ayant peu souffert de la revolution, il en etait
moins emu que d'autres. Avec un esprit calme, fin, nullement enthousiaste, il etait peu expose aux seductions
du premier consul, qu'il admirait moderement, et que jamais il ne put aimer. Il contribuait a la Decade
philosophique avec MM. Cabanis, Chenier, Ginguene, tous continuateurs fideles de l'esprit du dix−huitieme
siecle, qui pensaient comme Voltaire a une epoque ou peut−etre Voltaire n'eut plus pense de meme, et qui
ecrivaient comme lui, sinon avec son genie, du moins avec son elegance. Vivant dans cette societe ou l'on
regardait comme oppressive l'energie du gouvernement consulaire, ou l'on considerait le concordat comme un
retour a de vieux prejuges, et le Code civil comme une compilation de vieilles lois, M. Andrieux montra une
resistance decente, mais ferme.
A cote de ces philosophes de l'ecole du dix−huitieme siecle, qui avaient au moins le merite de ne pas courir
au−devant de la fortune, il y en avait d'autres qui pensaient tres differemment, et parmi eux s'en trouvait un
couvert de gloire, qui avait la plume, la parole, l'epee, c'est−a−dire tous les instrumens a la fois, et la ferme
volonte de s'en servir: c'etait le jeune et brillant vainqueur de Marengo. Il affichait hautement la pretention
d'etre plus novateur, plus philosophe, plus revolutionnaire que ses detracteurs. A l'entendre, rien n'etait plus
nouveau que d'edifier une societe dans un pays ou il ne restait plus que des ruines; rien n'etait plus
philosophique que de rendre au monde ses vieilles croyances; rien n'etait plus veritablement revolutionnaire
que d'ecrire dans les lois et de propager par la victoire le grand principe de l'egalite civile.
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8. Devant vous, messieurs, on peut exposer ces pretentions diverses; il ne serait pas seant de les juger.
Le tribunat etait le dernier asile laisse a l'opposition. La parole avait exerce tant de ravage qu'on avait voulu se
donner contre elle des garanties, en la separant de la deliberation. Dans la constitution consulaire, un corps
legislatif deliberait sans parler; et a cote de lui un autre corps, le tribunat, parlait sans deliberer. Singuliere
precaution, et qui fut vaine! Ce tribunat, institue pour parler, parla en effet. Il combattit les mesures proposees
par le premier consul; il repoussa le Code civil; il dit timidement, mais il dit enfin ce qu'au dehors mille
journaux repetaient avec violence. Le gouvernement, dans un coupable mouvement de colere, brisa ses
resistances, etouffa le tribunat, et fit succeder un profond silence a ces dernieres agitations.
Aujourd'hui, messieurs, rien de pareil n'existe: on n'a point separe les corps qui deliberent des corps qui
discutent; deux tribunes retentissent sans cesse; la presse eleve ses cent voix. Livre a soi, tout cela marche. Un
gouvernement pacifique supporte ce que ne put pas supporter un gouvernement illustre par la victoire.
Pourquoi, messieurs? parce que la liberte, possible aujourd'hui a la suite d'une revolution pacifique, ne l'etait
pas alors a la suite d'une revolution sanglante.
Les hommes de ce temps avaient a se dire d'effrayantes verites. Ils avaient verse le sang les uns des autres; ils
s'etaient reciproquement depouilles; quelques−uns avaient porte les armes contre leur patrie. Ils ne pouvaient
etre en presence avec la faculte de parler et d'ecrire, sans s'adresser des reproches cruels. La liberte n'eut ete
pour eux qu'un echange d'affreuses recriminations.
Messieurs, il est des temps ou toutes choses peuvent se dire impunement, ou l'on peut sans danger reprocher
aux hommes publics d'avoir opprime les vaincus, trahi leur pays, manque a l'honneur; c'est quand ils n'ont rien
fait de pareil; c'est quand ils n'ont ni opprime les vaincus, ni trahi leur pays, ni manque a l'honneur. Alors cela
peut se dire sans danger, parce que cela n'est pas: alors la liberte peut affliger quelquefois les coeurs honnetes;
mais elle ne peut pas bouleverser la societe. Mais malheureusement en 1800 il y avait des hommes qui
pouvaient dire a d'autres: Vous avez egorge mon pere et mon fils, vous detenez mon bien, vous etiez dans les
rangs de l'etranger. Napoleon ne voulut plus qu'on put s'adresser de telles paroles. Il donna aux haines les
distractions de la guerre; il condamna au silence dans lequel elles ont expire, les passions fatales qu'il fallait
laisser eteindre. Dans ce silence, une France nouvelle, forte, compacte, innocente, s'est formee, une France qui
n'a rien de pareil a se dire, dans laquelle la liberte est possible, parce que nous, hommes du temps present,
nous avons des erreurs, nous n'avons pas de crimes a nous reprocher.
M. Andrieux sorti du tribunal, eut ete reduit a une veritable pauvrete sans les lettres, qu'il aimait, et qui le
payerent bientot de son amour. Il composa quelques ouvrages pour le theatre, qui eurent moins de succes que
les Etourdis, mais qui confirmerent sa reputation d'excellent ecrivain. Il composa surtout des contes qui sont
aujourd'hui dans la memoire de tous les appreciateurs de la saine litterature, et qui sont des modeles de grace
et de bon langage. Le frere du premier consul, cherchant a depenser dignement une fortune inesperee, assura a
M. Andrieux une existence douce et honorable en le nommant son bibliothecaire. Bientot, a ce bienfait, la
Providence en ajouta un autre: M. Andrieux trouva l'occasion que ses gouts et la nature de son esprit lui
faisaient rechercher depuis long−temps, celle d'exercer l'enseignement. Il obtint la chaire de litterature de
l'Ecole polytechnique, et plus tard celle du College de France.
Lorsqu'il commenca la carriere du professorat, M. Andrieux etait age de quarante ans. Il avait traverse une
longue revolution, et il avait ete rendu plein de souvenirs a une vie paisible. Il avait des gouts moderes, une
imagination douce et enjouee, un esprit fin, lucide, parfaitement droit, et un coeur aussi droit que son esprit.
S'il n'avait pas produit des ouvrages d'un ordre superieur, il s'etait du moins assez essaye dans les divers
genres de litterature pour connaitre tous les secrets de l'art; enfin, il avait conserve un talent de narrer avec
grace, presque egal a celui de Voltaire. Avec une telle vue, de telles facultes, une bienveillance extreme pour
la jeunesse, on peut dire qu'il reunissait presque toutes les conditions du critique accompli.
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9. Aujourd'hui, messieurs, dans cet auditoire qui m'entoure, comme dans tous les rangs de la societe, il y a des
temoins qui se rappellent encore M. Andrieux enseignant la litterature au College de France. Sans lecon ecrite,
avec sa simple memoire, avec son immense instruction toujours presente, avec les souvenirs d'une longue vie,
il montait dans sa chaire, toujours entouree d'un auditoire nombreux. On faisait, pour l'entendre un silence
profond. Sa voix faible et cassee, mais claire dans le silence, s'animait par degre, prenait un accent naturel et
penetrant. Tour a tour melant ensemble la plus saine critique, la morale la plus pure, quelquefois meme des
recits piquans, il attachait, entrainait son auditoire, par un enseignement qui etait moins une lecon qu'une
conversation pleine d'esprit et de grace. Presque toujours son cours se terminait par une lecture; car on aimait
surtout a l'entendre lire avec un art exquis, des vers ou de la prose de nos grands ecrivains. Tout le monde s'en
allait charme de ce professeur aimable, qui donnait a la jeunesse la meilleure des instructions, celle d'un
homme de bien, eclaire, spirituel, eprouve par la vie, epanchant ses idees, ses souvenirs, son ame enfin, qui
etait si bonne a montrer tout entiere.
Je n'aurais pas acheve ma tache, si je ne rappelais devant vous les opinions litteraires d'un homme qui a ete si
long−temps l'un de nos professeurs les plus renommes. M. Andrieux avait un gout pur, sans toutefois etre
exclusif. Il ne condamnait ni la hardiesse d'esprit, ni les tentatives nouvelles. Il admirait beaucoup le theatre
anglais; mais en admirant Shakspeare, il estimait beaucoup moins ceux qui se sont inspires de ses ouvrages.
L'originalite du grand tragique anglais, disait−il, est vraie. Quand il est singulier ou barbare, ce n'est pas qu'il
veuille l'etre; c'est qu'il l'est naturellement, par l'effet de son caractere, de son temps, de son pays. M.
Andrieux pardonnait au genie d'etre quelquefois barbare, mais non pas de chercher a l'etre. Il ajoutait que
quiconque se fait ce qu'il n'est pas, est sans genie. Le vrai genie consiste disait−il, a etre tel que la nature vous
a fait, c'est−a−dire hardi, incorrect, dans le siecle et la patrie de Shakspeare; pur, regulier et poli, dans le siecle
et la patrie de Racine. Etre autrement, disait−il, c'est imiter. Imiter Racine ou Shakspeare, etre classique a
l'ecole de l'un ou a l'ecole de l'autre, c'est toujours imiter; et imiter, c'est n'avoir pas de genie.
En fait de langage, M. Andrieux tenait a la purete, a l'elegance, et il en etait aujourd'hui un modele accompli.
Il disait qu'il ne comprenait pas les essais faits sur une langue dans le but de la renouveler. Le propre d'une
langue c'etait, suivant lui, d'etre une convention admise et comprise de tout le monde. Des−lors, disait−il, la
fixite est de son essence, et la fixite, ce n'est pas la sterilite. On peut faire une revolution complete dans les
idees, sans etre oblige de bouleverser la langue pour les exprimer. De Bossuet et Pascal a Montesquieu et
Voltaire, quel immense changement d'idees! A la place de la foi, le doute; a la place du respect le plus profond
pour les institutions existantes, l'agression la plus hardie: eh bien, pour rendre des idees si differentes, a−t−il
fallu creer ou des mots nouveaux ou des constructions nouvelles? Non; c'est dans la langue pure et coulante de
Racine que Voltaire a exprime les pensees les plus etrangeres au siecle de Racine. Defiez−vous, ajoutait M.
Andrieux, des gens qui disent qu'il faut renouveler la langue; c'est qu'ils cherchent a produire avec des mots,
des effets qu'ils ne savent pas produire avec des idees. Jamais un grand penseur ne s'est plaint de la langue
comme d'un lien qu'il fallut briser. Pascal, Bossuet, Montesquieu, ecrivains caracterises s'il en fut jamais, n'ont
jamais eleve de telles plaintes; ils ont grandement pense, naturellement ecrit, et l'expression naturelle de leurs
grandes pensees en a fait de grands ecrivains.
Je ne reproduis qu'en hesitant ces maximes d'une orthodoxie fort contestee aujourd'hui, et je ne les reproduis
que parce qu'elles sont la pensee exacte de mon savant predecesseur; car, messieurs, je l'avouerai, la destinee
m'a reserve assez d'agitations, assez de combats d'un autre genre, pour ne pas rechercher volontiers de
nouveaux adversaires. Ces belles−lettres, qui furent mon sol natal, je me les represente comme un asile de
paix. Dieu me preserve d'y trouver encore des partis et leurs chefs, la discorde et ses clameurs! Aussi, je me
hate de dire que rien n'etait plus bienveillant et plus doux que le jugement de M. Andrieux sur toutes choses,
et que ce n'est pas lui qui eut mele du fiel aux questions litteraires de notre epoque. Disciple de Voltaire, il ne
condamnait que ce qui l'ennuyait; il ne repoussait que ce qui pouvait corrompre les esprits et les ames.
M. Andrieux s'est doucement eteint dans les travaux agreables et faciles de renseignement et du secretariat
perpetuel; il s'est eteint au milieu d'une famille cherie, d'amis empresses; il s'est eteint sans douleurs, presque
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10. sans maladie, et, si j'ose le dire, parce qu'il avait assez vecu, suivant la nature et suivant ses propres desirs.
Il est mort, content de laisser ses deux filles unies a deux hommes d'esprit et de bien, content de sa mediocre
fortune, de sa grande consideration, content de voir la revolution francaise triomphant sans desordre et sans
exces.
En terminant ce simple tableau d'une carriere pure et honoree, arretons−nous un instant devant ce siecle
orageux qui entraina dans son cours la modeste vie de M. Andrieux; contemplons ce siecle immense qui
emporta tant d'existences et qui emporte encore les notres.
Je suis ici, je le sais, non devant une assemblee politique, mais devant une Academie. Pour vous, messieurs, le
monde n'est point une arene, mais un spectacle, devant lequel le poete s'inspire, l'historien observe, le
philosophe medite. Quel temps, quelles choses, quels hommes, depuis cette memorable annee 1789 jusqu'a
cette autre annee non moins memorable de 1830! La vieille societe francaise du dix−huitieme siecle, si polie,
mais si mal ordonnee, finit dans un orage epouvantable. Une couronne tombe avec fracas, entrainant la tete
auguste qui la portait. Aussitot, et sans intervalle, sont precipitees les tetes les plus precieuses et les plus
illustres: genie, heroisme, jeunesse, succombent sous la fureur des factions, qui s'irritent de tout ce qui charme
les hommes. Les partis se suivent, se poussent a l'echafaud, jusqu'au terme que Dieu a marque aux passions
humaines; et de ce chaos sanglant, sort tout a coup un genie extraordinaire, qui saisit cette societe agitee,
l'arrete, lui donne a la fois l'ordre, la gloire, realise le plus vrai de ses besoins, l'egalite civile, ajourne la liberte
qui l'eut gene dans sa marche, et court porter a travers le monde les verites puissantes de la revolution
francaise. Un jour sa banniere a trois couleurs eclate sur les hauteurs du Mont−Thabor, un jour sur le Tage, un
dernier jour sur le Borysthene. Il tombe enfin, laissant le monde rempli de ses oeuvres, l'esprit humain plein
de son image; et le plus actif des mortels va mourir, mourir d'inaction, dans une ile du grand Ocean!
Apres tant et de si magiques evenemens, il semble que le monde epuise doive s'arreter; mais il marche et
marche encore. Une vieille dynastie, preoccupee de chimeriques regrets, lutte avec la France, et dechaine de
nouveaux orages; un trone tombe de nouveau; les imaginations s'ebranlent, mille souvenirs effrayans se
reveillent, lorsque, tout a coup cette destinee mysterieuse qui conduit la France a travers les ecueils depuis
quarante annees, cherche, trouve, eleve un prince, qui a vu, traverse, conserve en sa memoire tous ces
spectacles divers, qui fut soldat, proscrit, instituteur; la destinee le place sur ce trone entoure de tant d'orages,
et aussitot le calme renait, l'esperance rentre dans les coeurs, et la vraie liberte commence.
Voila, messieurs, les grandeurs auxquelles nous avons assiste. Quel que soit ici notre age, nous en avons tous
vu une partie, et beaucoup d'entre nous les ont vues toutes. Quand on nous enseignait, dans notre enfance, les
annales du monde, on nous parlait des orages de l'antique Forum, des proscriptions de Sylla, de la mort
tragique de Ciceron; on nous parlait des infortunes des rois, des malheurs de Charles 1er, de l'aveuglement de
Jacques II, de la prudence de Guillaume III; on nous entretenait aussi du genie des grands capitaines, on nous
entretenait d'Alexandre, de Cesar, on nous charmait du recit de leur grandeur, des seductions attachees a leur
genie, et nous aurions desire connaitre de nos propres yeux ces hommes puissans et immortels.
Eh bien! messieurs, nous avons rencontre, vu, touche nous−memes en realite toutes ces choses et ces hommes;
nous avons vu un Forum aussi sanglant que celui de Rome, nous avons vu la tete des orateurs portee a la
tribune aux harangues; nous avons vu des rois plus malheureux que Charles 1er, plus tristement aveugles que
Jacques II; nous voyons tous les jours la prudence de Guillaume; et nous avons vu Cesar, Cesar lui−meme!
Parmi vous qui m'ecoutez, il y a des temoins qui ont eu la gloire de l'approcher, de rencontrer son regard
etincelant, d'entendre sa voix, de recueillir ses ordres de sa propre bouche, et de courir les executer a travers la
fumee des champs de bataille. S'il faut des emotions au poete, des scenes vivantes a l'historien, des
vicissitudes instructives au philosophe, que vous manque−t−il, poetes, historiens, philosophes de notre age,
pour produire des oeuvres dignes d'une posterite reculee!
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
Histoire de la Revolution francaise, tome 1 7
11. Si, comme on l'a dit souvent, des troubles, puis un profond repos, sont necessaires pour feconder l'esprit
humain, certes ces deux conditions sont bien remplies aujourd'hui. L'histoire dit qu'en Grece les arts fleurirent
apres les troubles d'Athenes, et sous l'influence paisible de Pericles; qu'a Rome, ils se developperent apres les
dernieres convulsions de la republique mourante, et sous le beau regne d'Auguste; qu'en Italie ils brillerent
sous les derniers Medicis, quand les republiques italiennes expiraient, et chez nous, sous Louis XIV, apres la
Fronde. S'il en devait toujours etre ainsi, nous devrions esperer, Messieurs, de beaux fruits de notre siecle.
Il ne m'est pas permis de prendre ici la parole pour ceux de mes contemporains qui ont consacre leur vie aux
arts, qui animent la toile ou le marbre, qui transportent les passions humaines sur la scene; c'est a eux a dire
s'ils se sentent inspires par ces spectacles si riches! Je craindrais moins de parler ici pour ceux qui cultivent les
sciences, qui retracent les annales des peuples, qui etudient les lois du monde politique. Pour ceux−la, je crois
le sentir, une belle epoque s'avance. Deja trois grands hommes, Laplace, Lagrange, Cuvier, ont glorieusement
ouvert le siecle. Des esprits jeunes et ardens se sont elances sur leurs traces. Les uns etudient l'histoire
immemoriale de notre planete, et se preparent a eclairer l'histoire de l'espece humaine par celle du globe
qu'elle habite. D'autres, saisis d'un ardent amour de l'humanite, cherchent a soumettre les elemens a l'homme
pour ameliorer sa condition. Deja nous avons vu la puissance de la vapeur traverser les mers, reunir les
mondes; nous allons la voir bientot parcourir les continens eux−memes, franchir tous les obstacles terrestres,
abolir les distances, et rapprochant l'homme de l'homme, ajouter des quantites infinies a la puissance de la
societe humaine!
A cote de ces vastes travaux sur la nature physique, il s'en prepare d'aussi beaux encore sur la nature morale.
On etudie a la fois tous les temps et tous les pays. De jeunes savans parcourent toutes les contrees.
Champollion expire, lisant deja les annales jusqu'alors impenetrables de l'antique Egypte. Abel Remusat
succombe au moment ou il allait nous reveler les secrets du monde oriental. De nombreux successeurs se
disposent a les suivre. J'ai devant moi le savant venerable qui enseigne aux generations presentes les langues
de l'Orient. D'autres erudits sondent les profondeurs de notre propre histoire, et tandis que ces materiaux se
preparent, des esprits createurs se disposent a s'en emparer pour refaire les annales des peuples. Quelques−uns
plus hardis cherchent apres Vico, apres Herder, a tracer l'histoire philosophique du monde; et peut−etre notre
siecle verra−t−il le savant heureux qui, profitant des efforts de ses contemporains, nous donnera enfin cette
histoire generale, ou seront revelees les eternelles lois de la societe humaine. Pour moi, je n'en doute pas,
notre siecle est appele a produire des oeuvres dignes des siecles qui l'ont precede.
Les esprits de notre temps sont profondement erudits, et ils ont de plus une immense experience des hommes
et des choses. Comment ces deux puissances, l'erudition et l'experience, ne feconderaient−elles pas leur
genie? Quand on a ete eleve, abaisse par les revolutions, quand on a vu tomber ou s'elever des rois, l'histoire
prend une tout autre signification. Oserai−je avouer, Messieurs, un souvenir tout personnel? Dans cette vie
agitee qui nous a ete faite a tous depuis quatre ans, j'ai trouve une seule fois quelques jours de repos dans une
retraite profonde. Je me hatai de saisir Thucydide, Tacite, Guichardin; et, en relisant ces grands historiens, je
fus surpris d'un spectacle tout nouveau. Leurs personnages avaient, a mes yeux, une vie que je ne leur avais
jamais connue. Ils marchaient, parlaient, agissaient devant moi, je croyais les voir vivre sous mes yeux, je
croyais les reconnaitre, je leur aurais donne des noms contemporains. Leurs actions, obscures auparavant,
prenaient un sens clair et profond; c'est que je venais d'assister a une revolution, et de traverser les orages des
assemblees deliberantes.
Notre siecle, Messieurs, aura pour guides l'erudition et l'experience. Entre ces deux muses austeres, mais
puissantes, il s'avancera glorieusement vers des verites nouvelles et fecondes. J'ai, du moins, un ardent besoin
de l'esperer: je serais malheureux si je croyais a la sterilite de mon temps. J'aime ma patrie, mais j'aime aussi,
et j'aime tout autant mon siecle. Je me fais de mon siecle une patrie dans le temps, comme mon pays en est
une dans l'espace, et j'ai besoin de rever pour l'un et pour l'autre un vaste avenir.
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
Histoire de la Revolution francaise, tome 1 8
12. Au milieu de vous, fideles et constans amis de la science, permettez−moi de m'ecrier: Heureux ceux qui
prendront part aux nobles travaux de notre temps! heureux ceux qui pourront etre rendus a ces travaux, et qui
contribueront a cette oeuvre scientifique, historique et morale, que notre age est destine a produire! La plus
belle des gloires leur est reservee, et surtout la plus pure, car les factions ne sauraient la souiller. En
prononcant ces dernieres paroles, une image me frappe. Vous vous rappelez tous qu'il y a deux ans, un fleau
cruel ravageait la France, et, atteignant a la fois tous les ages et tous les rangs, mit tour a tour en deuil l'armee,
la science, la politique. Deux cercueils s'en allerent en terre presque en meme temps; ce fut le cercueil de M.
Casimir Perier et celui de M. Cuvier. La France fut emue en voyant disparaitre le ministre devoue qui avait
epuise sa noble vie au service du pays. Mais, quelle ne fut pas son emotion en voyant disparaitre le savant
illustre qui avait jete sur elle tant de lumieres! Une douleur universelle s'exprima par toutes les bouches: les
partis eux−memes furent justes! Entre ces deux tombes, celle du savant ou de l'homme politique, personne
n'est appele a faire son choix, car c'est la destinee qui, sans nous, malgre nous, des notre enfance, nous
achemine vers l'une ou vers l'autre; mais je le dis sincerement, au milieu de vous, heureuse la vie qui s'acheve
dans la tombe de Cuvier, et qui se recouvre, en finissant, des palmes immortelles de la science!
* * * * *
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE.
Je me propose d'ecrire l'histoire d'une revolution memorable, qui a profondement agite les hommes, et qui les
divise encore aujourd'hui. Je ne me dissimule pas les difficultes de l'entreprise, car des passions que l'on
croyait etouffees sous l'influence du despotisme militaire, viennent de se reveiller. Tout−a−coup des hommes
accables d'ans et de travaux ont senti renaitre en eux des ressentimens qui paraissaient apaises, et nous les ont
communiques, a nous, leurs fils et leurs heritiers. Mais si nous avons a soutenir la meme cause, nous n'avons
pas a defendre leur conduite, et nous pouvons separer la liberte de ceux qui l'ont bien ou mal servie, tandis que
nous avons l'avantage d'avoir entendu et observe ces vieillards, qui, tout pleins encore de leurs souvenirs, tout
agites de leurs impressions, nous revelent l'esprit et le caractere des partis, et nous apprennent a les
comprendre. Peut−etre le moment ou les acteurs vont expirer est−il le plus propre a ecrire l'histoire: on peut
recueillir leur temoignage sans partager toutes leurs passions.
Quoi qu'il en soit, j'ai tache d'apaiser en moi tout sentiment de haine, je me suis tour a tour figure que, ne sous
le chaume, anime d'une juste ambition, je voulais acquerir ce que l'orgueil des hautes classes m'avait
injustement refuse; ou bien qu'eleve dans les palais, heritier d'antiques privileges, il m'etait douloureux de
renoncer a une possession que je prenais pour une propriete legitime. Des lors je n'ai pu m'irriter; j'ai plaint les
combattans, et je me suis dedommage en adorant les ames genereuses.
ASSEMBLEE CONSTITUANTE.
CHAPITRE PREMIER. ETAT MORAL ET POLITIQUE DE LA FRANCE A LA FIN
DU DIX−HUITIEME SIECLE.
AVENEMENT DE LOUIS XVI.MAUREPAS, TURGOT ET NECKER, MINISTRES. CALONNE.
ASSEMBLEE DES NOTABLES.DE BRIENNE MINISTRE.OPPOSITION DU PARLEMENT, SON
EXIL ET SON RAPPEL.LE DUC D'ORLEANS EXILE.ARRESTATION DU CONSEILLER
D'ESPREMENIL.NECKER EST RAPPELE ET REMPLACE DE BRIENNE.NOUVELLE ASSEMBLEE
DES NOTABLES.DISCUSSIONS RELATIVES AUX ETATS−GENERAUX. FORMATION DES
CLUBS.CAUSES DE LA REVOLUTION.PREMIERES ELECTIONS DES DEPUTES AUX
ETATS−GENERAUX.INCENDIE DE LA MAISON REVEILLON.LE DUC D'ORLEANS; SON
CARACTERE.
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 9
13. On connait les revolutions de la monarchie francaise; on sait qu'au milieu des Gaules a moitie sauvages, les
Grecs, puis les Romains, apporterent leurs armes et leur civilisation; qu'apres eux, les barbares y etablirent
leur hierarchie militaire; que cette hierarchie, transmise des personnes aux terres, y fut comme immobilisee, et
forma ainsi le systeme feodal. L'autorite s'y partagea entre le chef feodal appele roi, et les chefs secondaires
appeles vassaux, qui a leur tour etaient rois de leurs propres sujets. Dans notre temps, ou le besoin de s'accuser
a fait rechercher les torts reciproques, on nous a suffisamment appris que l'autorite fut d'abord disputee par les
vassaux, ce que font toujours ceux qui sont le plus rapproches d'elle; que cette autorite fut ensuite partagee
entre eux, ce qui forma l'anarchie feodale; et qu'enfin elle retourna au trone, ou elle se concentra en
despotisme sous Louis XI, Richelieu et Louis XIV. La population francaise s'etait progressivement affranchie
par le travail, premiere source de la richesse et de la liberte. Agricole d'abord, puis commercante et
manufacturiere, elle acquit une telle importance qu'elle forma la nation tout entiere. Introduite en suppliante
dans les etats−generaux, elle n'y parut qu'a genoux, pour y etre taillee a merci et misericorde; bientot meme
Louis XIV annonca qu'il ne voulait plus de ces assemblees si soumises, et il le declara aux parlemens, en
bottes et le fouet a la main. On vit des lors a la tete de l'etat un roi muni d'un pouvoir mal defini en theorie,
mais absolu dans la pratique; des grands qui avaient abandonne leur dignite feodale pour la faveur du
monarque, et qui se disputaient par l'intrigue ce qu'on leur livrait de la substance des peuples; au−dessous une
population immense, sans autre relation avec cette aristocratie royale qu'une soumission d'habitude et
l'acquittement des impots. Entre la cour et le peuple se trouvaient des parlemens investis du pouvoir de
distribuer la justice et d'enregistrer les volontes royales. L'autorite est toujours disputee: quand ce n'est pas
dans les assemblees legitimes de la nation, c'est dans le palais meme du prince. On sait qu'en refusant de les
enregistrer, les parlemens arretaient l'effet des volontes royales; ce qui finissait par un lit de justice et une
transaction, quand le roi etait faible, et par une soumission entiere, quand le roi etait fort. Louis XIV n'eut pas
meme a transiger, car sous son regne aucun parlement n'osa faire des remontrances: il entraina la nation a sa
suite, et elle le glorifia des prodiges qu'elle faisait elle−meme dans la guerre, dans les arts et les sciences. Les
sujets et le monarque furent unanimes, et tendirent vers un meme but. Mais Louis XIV etait a peine expire,
que le regent offrit aux parlemens l'occasion de se venger de leur longue nullite. La volonte du monarque, si
respectee de son vivant, fut violee apres sa mort, et son testament casse. L'autorite fut alors remise en litige, et
une longue lutte commenca entre les parlemens, le clerge et la cour, en presence d'une nation epuisee par de
longues guerres, et fatiguee de fournir aux prodigalites de ses maitres, livres tour a tour au gout des voluptes
ou des armes. Jusque−la elle n'avait eu du genie que pour le service et les plaisirs du monarque; elle en eut
alors pour son propre usage, et s'en servit a examiner ses interets. L'esprit humain passe incessamment d'un
objet a l'autre. Du theatre, de la chaire religieuse et funebre, le genie francais se porta vers les sciences
morales et politiques; et alors tout fut change. Qu'on se figure, pendant un siecle entier, les usurpateurs de tous
les droits nationaux se disputant une autorite usee; les parlemens poursuivant le clerge, le clerge poursuivant
les parlemens; ceux−ci contestant l'autorite de la cour; la cour, insouciante et tranquille au sein de cette lutte,
devorant la substance des peuples au milieu des plus grands desordres; la nation, enrichie et eveillee, assistant
a ces divisions, s'armant des aveux des uns contre les autres, privee de toute action politique, dogmatisant
avec audace et ignorance, parce qu'elle etait reduite a des theories; aspirant surtout a recouvrer son rang en
Europe, et offrant en vain son or et son sang pour reprendre une place que la faiblesse de ses maitres lui avait
fait perdre: tel fut le dix−huitieme siecle.
Le scandale avait ete pousse a son comble lorsque Louis XVI, prince equitable, modere dans ses gouts,
negligemment eleve, mais porte au bien par un penchant naturel, monta fort jeune sur le trone[1]. Il appela
aupres de lui un vieux courtisan pour lui donner le soin de son royaume, et partagea sa confiance entre
Maurepas et la reine, jeune princesse autrichienne, vive, aimable, et exercant sur lui le plus grand ascendant.
Maurepas et la reine ne s'aimaient pas; le roi, cedant tantot a son ministre, tantot a son epouse, commenca de
bonne heure la longue carriere de ses incertitudes. Ne se dissimulant pas l'etat de son royaume, il en croyait
les philosophes sur ce point; mais, eleve dans les sentimens les plus chretiens, il avait pour eux le plus grand
eloignement. La voix publique, qui s'exprimait hautement, lui designa Turgot, de la societe des economistes,
homme simple, vertueux, doue d'un caractere ferme, d'un genie lent, mais opiniatre et profond. Convaincu de
sa probite, charme de ses projets de reformes, Louis XVI a repete souvent: Il n'y a que moi et Turgot qui
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 10
14. soyons les amis du peuple. Les reformes de Turgot echouerent par la resistance des premiers ordres de l'etat,
interesses a conserver tous les genres d'abus que le ministre austere voulait detruire. Louis XVI le renvoya
avec regret. Pendant sa vie, qui ne fut qu'un long martyre, il eut toujours la douleur d'entrevoir le bien, de le
vouloir sincerement, et de manquer de la force necessaire pour l'executer.
Le roi, place entre la cour, les parlemens et le public, expose aux intrigues et aux suggestions de tout genre,
changea tour a tour de ministres: cedant encore une fois a la voix publique et a la necessite des reformes, il
appela aux finances Necker[2], Genevois enrichi par des travaux de banque, partisan et disciple de Colbert,
comme Turgot l'etait de Sully; financier econome et integre, mais esprit vain, ayant la pretention d'etre
moderateur en toutes choses, philosophie, religion, liberte, et, trompe par les eloges de ses amis et du public,
se flattant de conduire et d'arreter les esprits au point ou s'arretait le sien.
Necker retablit l'ordre dans les finances, et trouva les moyens de suffire aux frais considerables de la guerre
d'Amerique. Genie moins vaste, mais plus flexible que Turgot, disposant surtout de la confiance des
capitalistes, il trouva pour le moment des ressources inattendues, et fit renaitre la confiance. Mais il fallait plus
que des artifices financiers pour terminer les embarras du tresor, et il essaya le moyen des reformes. Les
premiers ordres ne furent pas plus faciles pour lui qu'ils ne l'avaient ete pour Turgot: les parlemens, instruits
de ses projets, se reunirent contre lui, et l'obligerent a se retirer.
La conviction des abus etait universelle; on en convenait partout; le roi le savait et en souffrait cruellement.
Les courtisans, qui jouissaient de ces abus, auraient voulu voir finir les embarras du tresor, mais sans qu'il leur
en coutat un seul sacrifice. Ils dissertaient a la cour, et y debitaient des maximes philosophiques; ils
s'apitoyaient a la chasse sur les vexations exercees a l'egard du laboureur; on les avait meme vus applaudir a
l'affranchissement des Americains, et recevoir avec honneur les jeunes Francais qui revenaient du
Nouveau−Monde. Les parlemens invoquaient aussi l'interet du peuple, alleguaient avec hauteur les
souffrances du pauvre, et cependant s'opposaient a l'egale repartition de l'impot, ainsi qu'a l'abolition des
restes de la barbarie feodale. Tous parlaient du bien public, peu le voulaient; et le peuple, ne demelant pas
bien encore ses vrais amis, applaudissait tous ceux qui resistaient au pouvoir, son ennemi le plus apparent.
En ecartant Turgot et Necker, on n'avait pas change l'etat des choses; la detresse du tresor etait la meme: on
aurait consenti long−temps encore a se passer de l'intervention de la nation, mais il fallait exister, il fallait
fournir aux prodigalites de la cour. La difficulte ecartee un moment par la destitution d'un ministre, par un
emprunt, ou par l'etablissement force d'un impot, reparaissait bientot plus grande, comme tout mal neglige. On
hesitait comme il arrive toujours lorsqu'il faut prendre un parti redoute, mais necessaire. Une intrigue amena
au ministere M. de Calonne, peu favorise de l'opinion parce qu'il avait contribue a la persecution de La
Chalotais[3]. Calonne, spirituel, brillant, fecond en ressources, comptait sur son genie, sur la fortune et sur les
hommes, et se livrait a l'avenir avec la plus singuliere insouciance. Son opinion etait qu'il ne fallait point
s'alarmer d'avance, et ne decouvrir le mal que la veille du jour ou on voulait le reparer. Il seduisit la cour par
ses manieres, la toucha par son empressement a tout accorder, procura au roi et a tous quelques instans plus
faciles, et fit succeder aux plus sinistres presages un moment de bonheur et d'aveugle confiance.
Cet avenir sur lequel on avait compte approchait; il fallait enfin prendre des mesures decisives. On ne pouvait
charger le peuple de nouveaux impots, et cependant les caisses etaient vides. Il n'y avait qu'un moyen d'y
pourvoir, c'etait de reduire la depense par la suppression des graces, et, ce moyen ne suffisant pas, d'etendre
l'impot sur un plus grand nombre de contribuables, c'est−a−dire sur la noblesse et le clerge. Ces projets,
successivement tentes par Turgot et par Necker, et repris par Calonne, ne parurent a celui−ci susceptibles de
reussir qu'autant qu'on obtiendrait le consentement des privilegies eux−memes. Calonne imagina donc de les
reunir dans une assemblee, appelee des notables, pour leur soumettre ses plans et arracher leur consentement,
soit par adresse, soit par conviction[4]. L'assemblee etait composee de grands, pris dans la noblesse, le clerge
et la magistrature; d'une foule de maitres des requetes et de quelques magistrats des provinces. Au moyen de
cette composition, et surtout avec le secours des grands seigneurs populaires et philosophes, qu'il avait eu soin
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 11
15. d'y faire entrer, Calonne se flatta de tout emporter.
Le ministre trop confiant s'etait mepris. L'opinion publique ne lui pardonnait pas d'occuper la place de Turgot
et de Necker. Charmee surtout qu'on obligeat un ministre a rendre des comptes, elle appuya la resistance des
notables. Les discussions les plus vives s'engagerent. Calonne eut le tort de rejeter sur ses predecesseurs, et en
partie sur Necker, l'etat du tresor. Necker repondit, fut exile, et l'opposition n'en devint que plus vive. Calonne
suffit a tout avec presence d'esprit et avec calme. Il fit destituer M. de Miromenil, garde−des−sceaux, qui
conspirait avec les parlemens. Mais son triomphe ne fut que de deux jours. Le roi, qui l'aimait, lui avait
promis plus qu'il ne pouvait, en s'engageant a le soutenir. Il fut ebranle par les representations des notables,
qui promettaient d'obtemperer aux plans de Calonne, mais a condition qu'on en laisserait l'execution a un
ministre plus moral et plus digne de confiance. La reine, par les suggestions de l'abbe de Vermont, proposa et
fit accepter au roi un ministre nouveau, M. de Brienne, archeveque de Toulouse, et l'un des notables qui
avaient le plus contribue a la perte de Calonne, dans l'espoir de lui succeder[5].
L'archeveque de Toulouse, avec un esprit obstine et un caractere faible, revait le ministere depuis son enfance,
et poursuivait par tous les moyens cet objet de ses voeux. Il s'appuyait principalement sur le credit des
femmes, auxquelles il cherchait et reussissait a plaire. Il faisait vanter partout son administration du
Languedoc. S'il n'obtint pas en arrivant au ministere la faveur qui aurait entoure Necker, il eut aux yeux du
public le merite de remplacer Calonne. Il ne fut pas d'abord premier ministre, mais il le devint bientot.
Seconde par M. de Lamoignon, garde−des−sceaux, ennemi opiniatre des parlemens, il commenca sa carriere
avec assez d'avantage. Les notables, engages par leurs promesses, consentirent avec empressement a tout ce
qu'ils avaient d'abord refuse: impot territorial, impot du timbre, suppression des corvees, assemblees
provinciales, tout fut accorde avec affectation. Ce n'etait point a ces mesures, mais a leur auteur, qu'on
affectait d'avoir resiste; l'opinion publique triomphait. Calonne etait poursuivi de maledictions, et les notables,
entoures du suffrage public, regrettaient cependant un honneur acquis au prix des plus grands sacrifices. Si M.
de Brienne eut su profiter des avantages de sa position, s'il eut poursuivi avec activite l'execution des mesures
consenties par les notables, s'il les eut toutes a la fois et sans delai presentees au parlement, a l'instant ou
l'adhesion des premiers ordres semblait obligee, c'en etait fait peut−etre: le parlement, presse de toutes parts,
aurait consenti a tout, et cette transaction, quoique partielle et forcee, eut probablement retarde pour
long−temps la lutte qui s'engagea bientot.
Rien de pareil n'eut lieu. Par des delais imprudens, on permit les retours; on ne presenta les edits que l'un
apres l'autre; le parlement eut le temps de discuter, de s'enhardir, et de revenir sur l'espece de surprise faite
aux notables. Il enregistra, apres de longues discussions, l'edit portant la seconde abolition des corvees, et un
autre permettant la libre exportation des grains. Sa haine se dirigeait surtout contre la subvention territoriale;
mais il craignait, par un refus, d'eclairer le public, et de lui laisser voir que son opposition etait tout interessee.
Il hesitait, lorsqu'on lui epargna cet embarras en presentant ensemble l'edit sur le timbre et sur la subvention
territoriale, mais surtout en commencant la deliberation par celui du timbre. Le parlement put ainsi refuser le
premier sans s'expliquer sur le second; et, en attaquant l'impot du timbre qui affectait la majorite des
contribuables, il sembla defendre les interets publics. Dans une seance ou les pairs assisterent, il denonca les
abus, les scandales et les prodigalites de la cour, et demanda des etats de depenses. Un conseiller, jouant sur le
mot, s'ecria: Ce ne sont pas des etats, mais des etats−generaux qu'il nous faut! Cette demande inattendue
frappa tout le monde d'etonnement. Jusqu'alors on avait resiste parce qu'on souffrait; on avait seconde tous les
genres d'opposition, favorables ou non a la cause populaire, pourvu qu'ils fussent diriges contre la cour, a
laquelle on rapportait tous les maux. Cependant on ne savait trop ce qu'il fallait desirer: on avait toujours ete si
loin d'influer sur le gouvernement, on avait tellement l'habitude de s'en tenir aux plaintes, qu'on se plaignait
sans concevoir l'idee d'agir ni de faire une revolution. Un seul mot prononce offrit un but inattendu; chacun le
repeta, et les etats−generaux furent demandes a grands cris.
D'Espremenil, jeune conseiller, orateur emporte, agitateur sans but, demagogue dans les parlemens, aristocrate
dans les etats−generaux, et qui fut declare en etat de demence par un decret de l'assemblee constituante,
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 12
16. d'Espremenil se montra dans cette occasion l'un des plus violens declamateurs parlementaires. Mais
l'opposition etait conduite secretement par Duport, jeune homme doue d'un esprit vaste, d'un caractere ferme
et perseverant, qui seul peut−etre, au milieu de ces troubles, se proposait un avenir, et voulait conduire sa
compagnie, la cour et la nation, a un but tout autre que celui d'une aristocratie parlementaire.
Le parlement etait divise en vieux et jeunes conseillers. Les premiers voulaient faire contre−poids a l'autorite
royale pour donner de l'importance a leur compagnie; les seconds, plus ardens et plus sinceres, voulaient
introduire la liberte dans l'etat, sans bouleverser neanmoins le systeme politique sous lequel ils etaient nes. Le
parlement fit un aveu grave: il reconnut qu'il n'avait pas le pouvoir de consentir les impots; qu'aux
etats−generaux seuls appartenait le droit de les etablir; et il demanda au roi la communication des etats de
recettes et de depenses.
Cet aveu d'incompetence et meme d'usurpation, puisque le parlement s'etait jusqu'alors arroge le droit de
consentir les impots, cet aveu dut etonner. Le prelat−ministre, irrite de cette opposition, manda aussitot le
parlement a Versailles, et fit enregistrer les deux edits dans un lit de justice[6]. Le parlement, de retour a Paris,
fit des protestations, et ordonna des poursuites contre les prodigalites de Calonne. Sur−le−champ une decision
du conseil cassa ses arretes et l'exila a Troyes[7]. Telle etait la situation des choses le 15 aout 1787. Les deux
freres du roi, Monsieur et le comte d'Artois, furent envoyes, l'un a la cour des comptes, et l'autre a la cour des
aides, pour y faire enregistrer les edits. Le premier, devenu populaire par les opinions qu'il avait manifestees
dans l'assemblee des notables, fut accueilli par les acclamations d'une foule immense, et reconduit jusqu'au
Luxembourg au milieu des applaudissemens universels. Le comte d'Artois, connu pour avoir soutenu
Calonne, fut accueilli par des murmures; ses gens furent attaques, et on fut oblige de recourir a la force armee.
Les parlemens avaient autour d'eux une clientele nombreuse, composee de legistes, d'employes du palais, de
clercs, d'etudians, population active, remuante et toujours prete a s'agiter pour leur cause. A ces allies naturels
des parlemens se joignaient les capitalistes, qui craignaient la banqueroute; les classes eclairees, qui etaient
devouees a tous les opposans; et enfin la multitude, qui se range toujours a la suite des agitateurs. Les troubles
furent tres graves, et l'autorite eut beaucoup de peine a les reprimer.
Le parlement, seant a Troyes, s'assemblait chaque jour, et appelait les causes. Ni avocats ni procureurs ne
paraissaient, et la justice etait suspendue, comme il etait arrive tant de fois dans le courant du siecle.
Cependant les magistrats se lassaient de leur exil, et M. de Brienne etait sans argent. Il soutenait avec
assurance qu'il n'en manquait pas, et tranquillisait la cour inquiete sur ce seul objet; mais il n'en avait plus, et,
incapable de terminer les difficultes par une resolution energique, il negociait avec quelques membres du
parlement. Ses conditions etaient un emprunt de 440 millions, reparti sur quatre annees, a l'expiration
desquelles les etats−generaux seraient convoques. A ce prix, Brienne renoncait aux deux impots, sujet de tant
de discordes. Assure de quelques membres, il crut l'etre de la compagnie entiere, et le parlement fut rappele le
10 septembre.
Une seance royale eut lieu le 20 du meme mois. Le roi vint en personne presenter l'edit portant la creation de
l'emprunt successif, et la convocation des etats−generaux dans cinq ans. On ne s'etait point explique sur la
nature de cette seance, et on ne savait si c'etait un lit de justice. Les visages etaient mornes, un profond silence
regnait, lorsque le duc d'Orleans se leva, les traits agites, et avec tous les signes d'une vive emotion; il adressa
la parole au roi, et lui demanda si cette seance etait un lit de justice ou une deliberation libre. C'est une
seance royale, repondit le roi. Les conseillers Freteau, Sabatier, d'Espremenil, prirent la parole apres le duc
d'Orleans, et declamerent avec leur violence ordinaire. L'enregistrement fut aussitot force, les conseillers
Freteau et Sabatier furent exiles aux iles d'Hyeres, et le duc d'Orleans a Villers−Cotterets. Les etats−generaux
furent renvoyes a cinq ans.
Tels furent les principaux evenemens de l'annee 1787. L'annee 1788 commenca par de nouvelles hostilites. Le
4 janvier, le parlement rendit un arrete contre les lettres de cachet, et pour le rappel des personnes exilees. Le
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 13
17. roi cassa cet arrete; le parlement le confirma de nouveau.
Pendant ce temps, le duc d'Orleans, consigne a Villers−Cotterets, ne pouvait se resigner a son exil. Ce prince,
brouille avec la cour, s'etait reconcilie avec l'opinion, qui d'abord ne lui etait pas favorable. Depourvu a la fois
de la dignite d'un prince et de la fermete d'un tribun, il ne sut pas supporter une peine aussi legere; et, pour
obtenir son rappel, il descendit jusqu'aux sollicitations, meme envers la reine, son ennemie personnelle.
Brienne etait irrite par les obstacles, sans avoir l'energie de les vaincre. Faible en Europe contre la Prusse, a
laquelle il sacrifiait la Hollande, faible en France contre les parlemens et les grands de l'etat, il n'etait plus
soutenu que par la reine, et en outre se trouvait souvent arrete dans ses travaux par une mauvaise sante. Il ne
savait ni reprimer les revoltes, ni faire executer les reductions decretees par le roi; et, malgre l'epuisement
tres−prochain du tresor, il affectait une inconcevable securite. Cependant, au milieu de tant de difficultes, il ne
negligeait pas de se pourvoir de nouveaux benefices, et d'attirer sur sa famille de nouvelles dignites.
Le garde−des−sceaux Lamoignon, moins faible, mais aussi moins influent que l'archeveque de Toulouse,
concerta avec lui un plan nouveau pour frapper la puissance politique des parlemens, car c'etait la le principal
but du pouvoir en ce moment. Il importait de garder le secret. Tout fut prepare en silence: des lettres closes
furent envoyees aux commandans des provinces; l'imprimerie ou se preparaient les edits fut entouree de
gardes. On voulait que le projet ne fut connu qu'au moment meme de sa communication aux parlemens.
L'epoque approchait, et le bruit s'etait repandu qu'un grand acte politique s'appretait. Le conseiller
d'Espremenil parvint a seduire a force d'argent un ouvrier imprimeur, et a se procurer un exemplaire des edits.
Il se rendit ensuite au palais, fit assembler ses collegues, et leur denonca hardiment le projet ministeriel[8].
D'apres ce projet, six grands bailliages, etablis dans le ressort du parlement de Paris, devaient restreindre sa
juridiction trop etendue. La faculte de juger en dernier ressort, et d'enregistrer les lois et les edits, etait
transportee a une cour pleniere, composee de pairs, de prelats, de magistrats, de chefs militaires, tous choisis
par le roi. Le capitaine des gardes y avait meme voix deliberative. Ce plan attaquait la puissance judiciaire du
parlement, et aneantissait tout a fait sa puissance politique. La compagnie, frappee de stupeur, ne savait quel
parti prendre. Elle ne pouvait deliberer sur un projet qui ne lui avait pas ete soumis; et il lui importait
cependant de ne pas se laisser surprendre. Dans cet embarras elle employa un moyen tout a la fois ferme et
adroit, celui de rappeler et de consacrer dans un arrete tout ce qu'elle appelait lois constitutives de la
monarchie, en ayant soin de comprendre dans le nombre son existence et ses droits. Par cette mesure generale,
elle n'anticipait nullement sur les projets supposes du gouvernement, et garantissait tout ce qu'elle voulait
garantir.
En consequence, il fut declare, le 5 mai, par le parlement de Paris:
Que la France etait une monarchie gouvernee par le roi, suivant les lois; et que de ces lois, plusieurs, qui
etaient fondamentales, embrassaient et consacraient:
1 deg. le droit de la maison regnante au trone, de male en male, par ordre de primogeniture; 2 deg. le droit de
la nation d'accorder librement des subsides par l'organe des etats−generaux, regulierement convoques et
composes; 3 deg. les coutumes et les capitulations des provinces; 4 deg. l'inamovibilite des magistrats; 5 deg.
le droit des cours de verifier dans chaque province les volontes du roi, et de n'en ordonner l'enregistrement
qu'autant qu'elles etaient conformes aux lois constitutives de la province, ainsi qu'aux lois fondamentales de
l'etat; 6 deg. le droit de chaque citoyen de n'etre jamais traduit en aucune maniere par−devant d'autres juges
que ses juges naturels, qui etaient ceux que la loi designait; et 7 deg. le droit, sans lequel tous les autres etaient
inutiles, de n'etre arrete, par quelque ordre que ce fut, que pour etre remis sans delai entre les mains des juges
competens. Protestait ladite cour contre toute atteinte qui serait portee aux principes ci−dessus exprimes.
A cette resolution energique le ministre repondit par le moyen d'usage, toujours mal et inutilement employe: il
sevit contre quelques membres du parlement. D'Espremenil et Goislart de Monsalbert, apprenant qu'ils etaient
menaces, se refugierent au sein du parlement assemble. Un officier, Vincent d'Agoult, s'y rendit a la tete d'une
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 14
18. compagnie, et, ne connaissant pas les magistrats designes, les appela par leur nom. Le plus grand silence
regna d'abord dans l'assemblee; puis les conseillers s'ecrierent qu'ils etaient tous d'Espremenil. Enfin le vrai
d'Espremenil se nomma, et suivit l'officier charge de l'arreter. Le tumulte fut alors a son comble; le peuple
accompagna les magistrats en les couvrant d'applaudissemens. Trois jours apres, le roi, dans un lit de justice,
fit enregistrer les edits; et les princes et les pairs assembles presenterent l'image de cette cour pleniere qui
devait succeder aux parlemens.
Le Chatelet rendit aussitot un arrete contre les edits. Le parlement de Rennes declara infames ceux qui
entreraient dans la cour pleniere. A Grenoble, les habitans defendirent leurs magistrats contre deux regimens;
les troupes elles−memes, excitees a la desobeissance par la noblesse militaire, refuserent bientot d'agir.
Lorsque le commandant du Dauphine assembla ses colonels, pour savoir si on pouvait compter sur leurs
soldats, ils garderent tous le silence. Le plus jeune, qui devait parler le premier, repondit qu'il ne fallait pas
compter sur les siens, a commencer par le colonel. A cette resistance le ministre opposa des arrets du grand
conseil qui cassaient les decisions des cours souveraines, et il frappa d'exil huit d'entre elles.
La cour, inquietee par les premiers ordres, qui lui faisaient la guerre en invoquant l'interet du peuple et en
provoquant son intervention, eut recours, de son cote, au meme moyen; elle resolut d'appeler le tiers−etat a
son aide, comme avaient fait autrefois les rois de France pour aneantir la feodalite. Elle pressa alors de tous
ses moyens la convocation des etats−generaux. Elle prescrivit des recherches sur le mode de leur reunion; elle
invita les ecrivains et les corps savans a donner leur avis; et, tandis que le clerge assemble declarait de son
cote qu'il fallait rapprocher l'epoque de la convocation, la cour, acceptant le defi, suspendit en meme temps la
reunion de la cour pleniere, et fixa l'ouverture des etats−generaux au 1er mai 1789. Alors eut lieu la retraite de
l'archeveque de Toulouse[9], qui, par des projets hardis faiblement executes, avait provoque une resistance
qu'il fallait ou ne pas exciter ou vaincre. En se retirant, il laissa le tresor dans la detresse, le paiement des
rentes de l'Hotel−de−Ville suspendu, toutes les autorites en lutte, toutes les provinces en armes. Quant a lui,
pourvu de huit cent mille francs de benefices, de l'archeveche de Sens, et du chapeau de cardinal, s'il ne fit pas
la fortune publique, il fit du moins la sienne. Pour dernier conseil, il engagea le roi a rappeler Necker au
ministere des finances, afin de s'aider de sa popularite contre des resistances devenues invincibles.
C'est pendant les deux annees 1787 et 1788 que les Francais voulurent passer des vaines theories a la pratique.
La lutte des premieres autorites leur en avait donne le desir et l'occasion. Pendant toute la duree du siecle, le
parlement avait attaque le clerge et devoile ses penchans ultramontains; apres le clerge, il avait attaque la
cour, signale ses abus de pouvoir et denonce ses desordres. Menace de represailles, et inquiete a son tour dans
son existence, il venait enfin de restituer a la nation des prerogatives que la cour voulait lui enlever a
lui−meme pour les transporter a un tribunal extraordinaire. Apres avoir ainsi averti la nation de ses droits, il
avait exerce ses forces en excitant et protegeant l'insurrection. De leur cote, le haut clerge en faisant des
mandemens, la noblesse en fomentant la desobeissance des troupes, avaient reuni leurs efforts a ceux de la
magistrature, et appele le peuple aux armes pour la defense de leurs privileges.
La cour, pressee par ces divers ennemis, avait resiste faiblement. Sentant le besoin d'agir, et en differant
toujours le moment, elle avait detruit parfois quelques abus, plutot au profit du tresor que du peuple, et ensuite
etait retombee dans l'inaction. Enfin, attaquee en dernier lieu de toutes parts, voyant que les premiers ordres
appelaient le peuple dans la lice, elle venait de l'y introduire elle−meme en convoquant les etats−generaux.
Opposee, pendant toute la duree du siecle, a l'esprit philosophique, elle lui faisait un appel cette fois, et livrait
a son examen les constitutions du royaume. Ainsi les premieres autorites de l'etat donnerent le singulier
spectacle de detenteurs injustes, se disputant un objet en presence du proprietaire legitime, et finissant meme
par l'invoquer pour juge.
Les choses en etaient a ce point lorsque Necker rentra au ministere[10]. La confiance l'y suivit, le credit fut
retabli sur−le−champ, les difficultes les plus pressantes furent ecartees. Il pourvut, a force d'expediens, aux
depenses indispensables, en attendant les etats−generaux, qui etaient le remede invoque par tout le monde.
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 15
19. On commencait a agiter de grandes questions relatives a leur organisation. On se demandait quel y serait le
role du tiers−etat: s'il y paraitrait en egal ou en suppliant; s'il obtiendrait une representation egale en nombre a
celle des deux premiers ordres; si on delibererait par tete ou par ordre, et si le tiers n'aurait qu'une seule voix
contre les deux voix de la noblesse et du clerge.
La premiere question agitee fut celle du nombre des deputes. Jamais controverse philosophique du
dix−huitieme siecle n'avait excite; une pareille agitation. Les esprits s'echaufferent par l'importance tout
actuelle de la question. Un ecrivain concis, energique, amer, prit dans cette discussion la place que les grands
genies du siecle avaient occupee dans les discussions philosophiques. L'abbe; Sieyes, dans un livre qui donna
une forte impulsion a l'esprit public, se demanda: Qu'est le tiers−etat? Et il repondit: Rien.Que doit−il
etre?Tout.
Les etats du Dauphine; se reunirent malgre; la cour. Les deux premiers ordres, plus adroits et plus populaires
dans cette contree que partout ailleurs, deciderent que la representation du tiers serait egale a celle de la
noblesse et du clerge. Le parlement de Paris, entrevoyant deja la consequence de ses provocations
imprudentes, vit bien que le tiers−etat n'allait pas arriver en auxiliaire, mais en maitre, et en enregistrant l'edit
de convocation, il enjoignit pour clause expresse le maintien des formes de 1614, qui annulaient tout a fait le
role du troisieme ordre. Deja depopularise; par les difficultes qu'il avait opposees a l'edit qui rendait l'etat civil
aux protestans, il fut en ce jour completement devoile, et la cour entierement vengee. Le premier, il fit
l'epreuve de l'instabilite des faveurs populaires; mais si plus tard la nation put paraitre ingrate envers les chefs
qu'elle abandonnait l'un apres l'autre, cette fois elle avait toute raison contre le parlement, car il s'arretait avant
qu'elle eut recouvre aucun de ses droits.
La cour, n'osant decider elle−meme ces questions importantes, ou plutot voulant depopulariser a son profit les
deux premiers ordres, leur demanda leur avis, dans l'intention de ne pas le suivre, si, comme il etait probable,
cet avis etait contraire au tiers−etat. Elle convoqua donc une nouvelle assemblee de notables[11], dans
laquelle toutes les questions relatives a la tenue des etats−generaux furent mises en discussion. La dispute fut
vive: d'une part on faisait valoir les anciennes traditions, de l'autre les droits naturels et la raison. En se
reportant meme aux traditions, la cause du tiers−etat avait encore l'avantage; car aux formes de 1614,
invoquees par les premiers ordres, on opposait des formes plus anciennes. Ainsi, dans certaines reunions, et
sur certains points, on avait vote par tete; quelquefois on avait delibere par province et non par ordre; souvent
les deputes du tiers avaient egale en nombre les deputes de la noblesse et du clerge. Comment donc s'en
rapporter aux anciens usages? Les pouvoirs de l'etat n'avaient−ils pas ete dans une revolution continuelle?
L'autorite royale, souveraine d'abord, puis vaincue et depouillee, se relevant de nouveau avec le secours du
peuple, et ramenant tous les pouvoirs a elle, presentait une lutte perpetuelle, et une possession toujours
changeante. On disait au clerge, qu'en se reportant aux anciens temps, il ne serait plus un ordre; aux nobles,
que les possesseurs de fiefs seuls pourraient etre elus, et qu'ainsi la plupart d'entre eux seraient exclus de la
deputation; aux parlemens eux−memes, qu'ils n'etaient que des officiers infideles de la royaute; a tous enfin,
que la constitution francaise n'etait qu'une longue revolution, pendant laquelle chaque puissance avait
successivement domine; que tout avait ete innovation, et que, dans ce vaste conflit, la raison seule devait
decider.
Le tiers−etat comprenait la presque totalite de la nation, toutes les classes utiles, industrieuses et eclairees; s'il
ne possedait qu'une partie des terres, du moins il les exploitait toutes; et, selon la raison, ce n'etait pas trop que
de lui donner un nombre de deputes egal a celui des deux autres ordres.
L'assemblee des notables se declara contre ce qu'on appelait le doublement du tiers. Un seul bureau, celui que
presidait Monsieur, frere du roi, vota pour ce doublement. La cour alors, prenant, disait−elle, en consideration
l'avis de la minorite, l'opinion prononcee de plusieurs princes du sang, le voeu des trois ordres du Dauphine, la
demande des assemblees provinciales, l'exemple de plusieurs pays d'etats, l'avis de divers publicistes, et le
voeu exprime par un grand nombre d'adresses, la cour ordonna que le nombre total des deputes serait de mille
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 16
20. au moins; qu'il serait forme en raison composee de la population et des contributions de chaque bailliage, et
que le nombre particulier des deputes du tiers−etat serait egal a celui des deux premiers ordres reunis. (Arret
du conseil du 27 decembre 1788.)
Cette declaration excita un enthousiasme universel. Attribuee a Necker, elle accrut a son egard la faveur de la
nation et la haine des grands. Cependant cette declaration ne decidait rien quant au vote par tete ou par ordre,
mais elle le renfermait implicitement; car il etait inutile d'augmenter les voix si on ne devait pas les compter;
et elle laissait au tiers−etat le soin d'emporter de vive force ce qu'on lui refusait dans le moment. Elle donnait
ainsi une idee de la faiblesse de la cour et de celle de Necker lui−meme. Cette cour offrait un assemblage de
volontes qui rendait tout resultat decisif impossible. Le roi etait modere, equitable, studieux, et se defiait trop
de ses propres lumieres; aimant le peuple, accueillant volontiers ses plaintes, il etait cependant atteint
quelquefois de terreurs paniques et superstitieuses, et croyait voir marcher, avec la liberte et la tolerance,
l'anarchie et l'impiete. L'esprit philosophique, dans son premier essor, avait du commettre des ecarts, et un roi
timide et religieux avait du s'en epouvanter. Saisi a chaque instant de faiblesses, de terreurs, d'incertitudes,
l'infortune Louis XVI, resolu pour lui a tous les sacrifices, mais ne sachant pas les imposer aux autres, victime
de sa facilite pour la cour, de sa condescendance pour la reine, expiait toutes les fautes qu'il n'avait pas
commises, mais qui devenaient les siennes parce qu'il les laissait commettre. La reine, livree aux plaisirs,
exercant autour d'elle l'empire de ses charmes, voulait que son epoux fut tranquille, que le tresor fut rempli,
que la cour et ses sujets l'adorassent. Tantot elle etait d'accord avec le roi pour operer des reformes, quand le
besoin en paraissait urgent; tantot, au contraire, quand elle croyait l'autorite menacee, ses amis de cour
depouilles, elle arretait le roi, ecartait les ministres populaires, et detruisait tout moyen et toute esperance de
bien. Elle cedait surtout aux influences d'une partie de la noblesse qui vivait autour du trone et s'y nourrissait
de graces et d'abus. Cette noblesse de cour desirait sans doute, comme la reine elle−meme, que le roi eut de
quoi faire des prodigalites; et, par ce motif, elle etait ennemie des parlemens quand ils refusaient les impots,
mais elle devenait leur alliee quand ils defendaient ses privileges en refusant, sous de specieux pretextes, la
subvention territoriale. Au milieu de ces influences contraires, le roi, n'osant envisager en face les difficultes,
juger les abus, les detruire d'autorite, cedait alternativement a la cour ou a l'opinion, et ne savait satisfaire ni
l'une ni l'autre.
Si, pendant la duree du dix−huitieme siecle, lorsque les philosophes, reunis dans une allee des Tuileries,
faisaient des voeux pour Frederic et les Americains, pour Turgot et pour Necker; si, lorsqu'ils n'aspiraient
point a gouverner l'etat, mais seulement a eclairer les princes, et prevoyaient tout au plus des revolutions
lointaines que des signes de malaise et l'absurdite des institutions faisaient assez presumer; si, a cette epoque,
le roi eut spontanement etabli une certaine egalite dans les charges, et donne quelques garanties, tout eut ete
apaise pour long−temps, et Louis XVI aurait ete adore a l'egal de Marc−Aurele. Mais lorsque toutes les
autorites se trouverent avilies par une longue lutte, et tous les abus devoiles par une assemblee de notables;
lorsque la nation, appelee dans la querelle, eut concu l'espoir et la volonte d'etre quelque chose, elle le voulut
imperieusement. On lui avait promis les etats−generaux, elle demanda que le terme de la convocation fut
rapproche; le terme rapproche, elle y reclama la preponderance: on la lui refusa; mais, en doublant sa
representation, on lui donna le moyen de la conquerir. Ainsi donc on ne cedait jamais que partiellement et
seulement lorsqu'on ne pouvait plus lui resister; mais alors ses forces etaient accrues et senties, et elle voulait
tout ce qu'elle croyait pouvoir. Une resistance continuelle, irritant son ambition, devait bientot la rendre
insatiable. Mais alors meme, si un grand ministre, communiquant un peu de force au roi, se conciliant la reine,
domptant les privilegies, eut devance et rassasie tout a coup les pretentions nationales, en donnant lui−meme
une constitution libre; s'il eut satisfait ce besoin d'agir qu'eprouvait la nation, en l'appelant tout de suite, non a
reformer l'etat, mais a discuter ses interets annuels dans un etat tout constitue, peut−etre la lutte ne se fut pas
engagee. Mais il fallait devancer la difficulte au lieu d'y ceder, et surtout immoler des pretentions nombreuses.
Il fallait un homme d'une conviction forte, d'une volonte egale a sa conviction; et cet homme sans doute
audacieux, puissant, passionne peut−etre, eut effraye la cour, qui n'en aurait pas voulu. Pour menager a la fois
l'opinion et les vieux interets, elle prit des demi−mesures; elle choisit, comme on l'a vu, un ministre
demi−philosophe, demi−audacieux, et qui avait une popularite immense, parce qu'alors des intentions
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 17
21. demi−populaires dans un agent du pouvoir surpassaient toutes les esperances, et excitaient l'enthousiasme d'un
peuple que bientot la demagogie de ses chefs devait a peine satisfaire. Les esprits etaient dans une
fermentation universelle. Des assemblees s'etaient formees dans toute la France, a l'exemple de l'Angleterre et
sous le meme nom, celui de clubs. On ne s'occupait la que des abus a detruire, des reformes a operer, et de la
constitution a etablir. On s'irritait par un examen severe de la situation du pays. En effet, son etat politique et
economique etait intolerable. Tout etait privilege dans les individus, les classes, les villes, les provinces et les
metiers eux−memes. Tout etait entrave pour l'industrie et le genie de l'homme. Les dignites civiles,
ecclesiastiques et militaires etaient exclusivement reservees a quelques classes, et dans ces classes a quelques
individus. On ne pouvait embrasser une profession qu'a certains titres et a certaines conditions pecuniaires.
Les villes avaient leurs privileges pour l'assiette, la perception, la quotite de l'impot, et pour le choix des
magistrats. Les graces meme, converties par les survivances en proprietes de famille, ne permettaient presque
plus au monarque de donner des preferences. Il ne lui restait de liberte que pour quelques dons pecuniaires, et
on l'avait vu oblige de disputer avec le duc de Coigny pour l'abolition d'une charge inutile[12]. Tout etait donc
immobilise dans quelques mains, et partout le petit nombre resistait au grand nombre depouille. Les charges
pesaient sur une seule classe. La noblesse et le clerge possedaient a peu pres les deux tiers des terres; l'autre
tiers, possede par le peuple, payait des impots au roi, une foule de droits feodaux a la noblesse, la dime au
clerge, et supportait de plus les devastations des chasseurs nobles et du gibier. Les impots sur les
consommations pesaient sur le grand nombre, et par consequent sur le peuple. La perception etait vexatoire;
les seigneurs etaient impunement en retard; le peuple, au contraire, maltraite, enferme, etait condamne a livrer
son corps a defaut de ses produits. Il nourrissait donc de ses sueurs, il defendait de son sang les hautes classes
de la societe, sans pouvoir exister lui−meme. La bourgeoisie, industrieuse, eclairee, moins malheureuse sans
doute que le peuple, mais enrichissant le royaume par son industrie, l'illustrant par ses talens, n'obtenait aucun
des avantages auxquels elle avait droit. La justice, distribuee dans quelques provinces par les seigneurs, dans
les juridictions royales par des magistrats acheteurs de leurs charges, etait lente, souvent partiale, toujours
ruineuse, et surtout atroce dans les poursuites criminelles. La liberte individuelle etait violee par les lettres de
cachet, la liberte de la presse par les censeurs royaux. Enfin l'etat, mal defendu au dehors, trahi par les
maitresses de Louis XV, compromis par la faiblesse des ministres de Louis XVI, avait ete recemment
deshonore en Europe par le sacrifice honteux de la Hollande et de la Pologne.
Deja les masses populaires commencaient a s'agiter; des troubles s'etaient manifestes plusieurs fois, pendant la
lutte des parlemens, et surtout a la retraite de l'archeveque de Toulouse. On avait brule l'effigie de celui−ci; la
force armee avait ete insultee, et meme attaquee; la magistrature avait faiblement poursuivi des agitateurs qui
soutenaient sa cause. Les esprits emus, pleins de l'idee confuse d'une revolution prochaine, etaient dans une
fermentation continuelle. Les parlemens et les premiers ordres voyaient deja se diriger contre eux les armes
qu'ils avaient donnees au peuple. En Bretagne, la noblesse s'etait opposee au doublement du tiers, et avait
refuse de nommer des deputes. La bourgeoisie, qui l'avait si puissamment servie contre la cour, s'etait alors
tournee contre elle, et des combats meurtriers avaient eu lieu. La cour, qui ne se croyait pas assez vengee de la
noblesse bretonne[13], lui avait non−seulement refuse ses secours, mais encore avait enferme quelques−uns
de ses membres venus a Paris pour reclamer.
Les elemens eux−memes semblaient s'etre dechaines. Une grele du 13 juillet avait devaste les recoltes, et
devait rendre l'approvisionnement de Paris plus difficile, surtout au milieu des troubles qui se preparaient.
Toute l'activite du commerce suffisait a peine pour concentrer la quantite de subsistances necessaire a cette
grande capitale; et il etait a craindre qu'il ne devint bientot tres difficile de la faire vivre, lorsque les agitations
politiques auraient ebranle la confiance et interrompu les communications. Depuis le cruel hiver qui suivit les
desastres de Louis XIV, et qui immortalisa la charite de Fenelon, on n'en avait pas vu de plus rigoureux que
celui de 88 a 89. La bienfaisance, qui alors eclata de la maniere la plus touchante, ne fut pas suffisante pour
adoucir les miseres du peuple. On avait vu accourir de tous les points de la France une quantite de vagabonds
sans profession et sans ressources, qui etalaient de Versailles a Paris leur misere et leur nudite. Au moindre
bruit, on les voyait paraitre avec empressement pour profiter des chances toujours favorables a ceux qui ont
tout a acquerir, jusqu'au pain du jour.
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 18
22. Ainsi tout concourait a une revolution. Un siecle entier avait contribue a devoiler les abus et a les pousser a
l'exces; deux annees a exciter la revolte, et a aguerrir les masses populaires en les faisant intervenir dans la
querelle des privilegies. Enfin des desastres naturels, un concours fortuit de diverses circonstances amenerent
la catastrophe, dont l'epoque pouvait bien etre differee, mais dont l'accomplissement etait tot ou tard
infaillible.
C'est au milieu de ces circonstances qu'eurent lieu les elections. Elles furent tumultueuses en quelques
provinces, actives partout, et tres calmes a Paris, ou il regna beaucoup d'accord et d'unanimite. On distribuait
des listes, on tachait de s'unir et de s'entendre. Des marchands, des avocats, des hommes de lettres, etonnes de
se voir reunis pour la premiere fois, s'elevaient peu a peu a la liberte. A Paris, ils renommerent eux−memes les
bureaux formes par le roi, et, sans changer les personnes, firent acte de leur puissance en les confirmant. Le
sage Bailly quitte sa retraite de Chaillot: etranger aux intrigues, penetre de sa noble mission, il se rend seul et
a pied a l'assemblee. Il s'arrete en route sur la terrasse des Feuillans; un jeune homme inconnu l'aborde avec
respect. Vous serez nomme, lui dit−il.Je n'en sais rien, repond Bailly; cet honneur ne doit ni se refuser ni se
solliciter. Le modeste academicien reprend sa marche, il se rend a l'assemblee, et il est nomme
successivement electeur et depute.
L'election du comte de Mirabeau fut orageuse: rejete par la noblesse, accueilli par le tiers−etat, il agita la
Provence, sa patrie, et vint bientot se montrer a Versailles.
La cour ne voulut point influencer les elections; elle n'etait point fachee d'y voir un grand nombre de cures;
elle comptait sur leur opposition aux grands dignitaires ecclesiastiques, et en meme temps sur leur respect
pour le trone. D'ailleurs elle ne prevoyait pas tout, et dans les deputes du tiers elle apercevait encore plutot des
adversaires pour la noblesse que pour elle−meme. Le duc d'Orleans fut accuse d'agir vivement pour faire elire
ses partisans, et pour etre lui−meme nomme. Deja signale parmi les adversaires de la cour, allie des
parlemens, invoque pour chef, de son gre ou non, par le parti populaire, on lui imputa diverses menees. Une
scene deplorable eut lieu au faubourg Saint−Antoine; et comme on veut donner un auteur a tous les
evenemens, on l'en rendit responsable. Un fabricant de papiers peints, Reveillon, qui par son habilete
entretenait de vastes ateliers, perfectionnait notre industrie et fournissait la subsistance a trois cents ouvriers,
fut accuse d'avoir voulu reduire les salaires a moitie prix. La populace menaca de bruler sa maison. On parvint
a la disperser, mais elle y retourna le lendemain; la maison fut envahie, incendiee, detruite[14]. Malgre les
menaces faites la veille par les assaillans, malgre le rendez−vous, donne, l'autorite n'agit que fort tard, et agit
alors avec une vigueur excessive. On attendit que le peuple fut maitre de la maison; on l'y attaqua avec furie,
et on fut oblige d'egorger un grand nombre de ces hommes feroces et intrepides, qui depuis se montrerent dans
toutes les occasions, et qui recurent le nom de brigands.
Tous les partis qui etaient deja formes s'accuserent: on reprocha a la cour son action tardive d'abord, et cruelle
ensuite; on supposa qu'elle avait voulu laisser le peuple s'engager, pour faire un exemple et exercer ses
troupes. L'argent trouve sur les devastateurs de la maison de Reveillon, les mots echappes a quelques−uns
d'entre eux, firent soupconner qu'ils etaient suscites et conduits par une main cachee; et les ennemis du parti
populaire accuserent le duc d'Orleans d'avoir voulu essayer ces bandes revolutionnaires.
Ce prince etait ne avec des qualites heureuses; il avait herite de richesses immenses; mais, livre aux mauvaises
moeurs, il avait abuse de tous ces dons de la nature et de la fortune. Sans aucune suite dans le caractere, tour a
tour insouciant de l'opinion ou avide de popularite, il etait hardi et ambitieux un jour, docile et distrait le
lendemain. Brouille avec la reine, il s'etait fait ennemi de la cour. Les partis commencant a se former, il avait
laisse prendre son nom, et meme, dit−on, jusqu'a ses richesses. Flatte d'un avenir confus, il agissait assez pour
se faire accuser, pas assez pour reussir, et il devait, si ses partisans avaient reellement des projets, les
desesperer de son inconstante ambition.
NOTES:
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE. 19
23. [1] 1774. [2] 1777. [3] 1783. [5] Avril 1787. [6] 6 aout. [7] 15 aout. [8] Mai. [9] 24 aout. [10] Aout. [11] Elle
s'ouvrit a Versailles le 6 novembre, et ferma sa session le 8
decembre suivant. [12] Voyez les memoires de Bouille. [13] Voyez Bouille. [14] 27 avril.
CHAPITRE II. CONVOCATION ET OUVERTURE DES
ETATS−GENERAUX.DISCUSSION SUR LA VERIFICATION DES POUVOIRS
ET SUR LE VOTE PAR ORDRE ET PAR TETE. L'ORDRE DU TIERS−ETAT SE
DECLARE ASSEMBLEE NATIONALE.LA SALLE DES ETATS EST FERMEE,
LES DEPUTES SE RENDENT DANS UN AUTRE LOCAL.SERMENT DU JEU
DE PAUME. SEANCE ROYALE DU 23 JUIN.L'ASSEMBLEE CONTINUE SES
DELIBERATIONS MALGRE LES ORDRES DU ROI.REUNION DEFINITIVE
DES TROIS ORDRES.PREMIERS TRAVAUX DE
L'ASSEMBLEE.AGITATIONS POPULAIRES A PARIS.LE PEUPLE DELIVRE
DES GARDES FRANCAISES ENFERMES A L'ABBAYE.COMPLOTS DE LA
COUR; DES TROUPES S'APPROCHENT DE PARIS.RENVOI DE
NECKER.JOURNEES DES 12, l3 ET 14 JUILLET.PRISE DE LA
BASTILLE.LE ROI SE REND A L'ASSEMBLEE, ET DE LA A PARIS.RAPPEL
DE NECKER.
Le moment de la convocation des etats−generaux arrivait enfin; dans ce commun danger, les premiers ordres,
se rapprochant de la cour, s'etaient groupes autour des princes du sang et de la reine. Ils tachaient de gagner
par des flatteries les gentilshommes campagnards, et en leur absence ils raillaient leur rusticite. Le clerge
tachait de capter les plebeiens de son ordre, la noblesse militaire ceux du sien. Les parlemens, qui avaient cru
occuper le premier role dans les etats−generaux, commencaient a craindre que leur ambition ne fut trompee.
Les deputes du tiers−etat, forts de la superiorite de leurs talens, de l'energique expression de leurs cahiers,
soutenus par des rapprochemens continuels, stimules meme par les doutes que beaucoup de gens
manifestaient sur le succes de leurs efforts, avaient pris la ferme resolution de ne pas ceder.
Le roi seul, qui n'avait pas goute un moment de repos depuis le commencement de son regne, entrevoyait les
etats−generaux comme le terme de ses embarras. Jaloux de son autorite, plutot pour ses enfans, auxquels il
croyait devoir laisser ce patrimoine intact, que pour lui−meme, il n'etait pas fache d'en remettre une partie a la
nation, et de se decharger sur elle des difficultes du gouvernement. Aussi faisait−il avec joie les apprets de
cette grande reunion. Une salle avait ete preparee a la hate. On avait meme determine les costumes, et impose
au tiers−etat une etiquette humiliante. Les hommes ne sont pas moins jaloux de leur dignite que de leurs
droits: par une fierte bien juste, les cahiers defendaient aux deputes de condescendre a tout ceremonial
outrageant. Cette nouvelle faute de la cour tenait, comme toutes les autres, au desir de maintenir au moins le
signe quand les choses n'etaient plus. Elle dut causer une profonde irritation dans un moment ou, avant de
s'attaquer, on commencait par se mesurer des yeux.
Le 4 mai, veille de l'ouverture, une procession solennelle eut lieu. Le roi, les trois ordres, tous les dignitaires
de l'etat, se rendirent a l'eglise de Notre−Dame. La cour avait deploye une magnificence extraordinaire. Les
deux premiers ordres etaient vetus avec pompe. Princes, ducs et pairs, gentilshommes, prelats, etaient pares de
pourpre, et avaient la tete couverte de chapeaux a plumes. Les deputes du tiers, vetus de simples manteaux
noirs, venaient ensuite, et, malgre leur exterieur modeste, semblaient forts de leur nombre et de leur avenir.
On observa que le duc d'Orleans, place a la queue de la noblesse, aimait a demeurer en arriere et a se
confondre avec les premiers deputes du tiers.
Histoire de la Revolution francaise, tome 1
CHAPITRE II. CONVOCATION ET OUVERTURE DES ETATS−GENERAUX.DISCUSSION SUR LA VERIF20
