Les huiles essentielles (HE) sont concentrées et potentiellement toxiques, nécessitant une utilisation prudente pour éviter allergies et intoxications graves. Il est recommandé d'utiliser des HE de haute qualité, de respecter les doses, et de ne pas les utiliser chez les jeunes enfants, les femmes enceintes ou allaitantes. Des effets toxiques peuvent inclure des réactions allergiques, neurotoxicité et risques gastro-intestinaux, indiquant la nécessité d'une précaution extrême dans leur utilisation.

1. 5- La toxicité des huiles essentielles
Les huiles essentielles sont des concentrés de principes
actifs, elles ne sont donc pas sans danger ! La mauvaise
utilisation des HE peut conduire à des allergies, des
intoxications plus ou moins graves pouvant aller jusqu'à la
mort. Sans dramatiser, il convient de dire que l'utilisation
des huiles essentielles est à faire avec précaution,
l'automédication est à proscrire.
En effet les HE sont constituées de composants
chimiques de petites tailles et liposolubles, elles ont donc
tendance à se fixer dans les tissus du corps humain
particulièrement le système nerveux très riche en lipides.
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2. 5- La toxicité des huiles essentielles
Voici tout d'abord les règles générales d'utilisation des
huiles essentielles :
- Utiliser des HE de haute qualité, biologiques,
normalisées et certifiées.
- Respecter les doses et durées d'utilisation.
- Se laver les mains après l'utilisation d'une HE pour
éviter tout contact accidentel avec les yeux. En cas de
contact avec les yeux, rincer avec une huile végétale et
consulter un ophtalmologiste.
le nez, les oreilles, les muqueuses doivent faire l'objet de
précautions particulières, certaines huiles essentielles
étant très mal tolérées sur ces zones.
- L'utilisation des HE pures dans le bain est fortement
déconseillée car elles sont insolubles dans l'eau.
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3. 5- La toxicité des huiles essentielles
- D'une manière générale préférer l'utilisation des huiles
essentielles diluées même par voie externe.
- Attention aux huiles essentielles photosensibilisantes
surtout les zestes d'agrumes, pas d'exposition solaire
dans les heures qui suivent l'application. Préférer leur
utilisation le soir.
- Tenir hors de portée des enfants et éviter l'utilisation
avant 30 mois car certaines HE représentent un risque
mortel pour les plus jeunes. En cas d'ingestion
accidentelle contacter le centre anti-poison le plus
proche.
- Interdire l'usage de l'aromathérapie chez la femme
enceinte et allaitante
- Éviter les aérosols d'HE chez les personnes
asthmatiques ou souffrant d'allergie respiratoire.
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4. 5- La toxicité des huiles essentielles
- Avant l'utilisation d'une nouvelle HE, effectuer un test
d'allergie dans le pli du coude.
- Utiliser toujours les HE sur un temps court. Si le
traitement doit durer plus de 3 semaines il conviendra de
faire des fenêtres thérapeutiques, c'est-à-dire qu'il
faudra respecter des périodes où l'on ne prendra pas
d'HE. En général, les traitements longs se feront 3
semaines, coupure d'une semaine et ainsi de suite.
- N'utiliser qu'un traitement à la fois pour ne pas
"surcharger" le corps d'HE et risquer d'atteindre un seuil
toxique ou encore pour ne pas risquer de créer des
interférences. De même, si vous êtes sous traitement
médical, demander toujours l'avis d'un spécialiste avant
d'utiliser une HE.
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5. 5- La toxicité des huiles essentielles
Voyons maintenant des exemples d'intoxications aux
huiles essentielles.
Nous pouvons tout d'abord citer l'absinthisme, mal dont
souffrait Verlaine, provoqué par l'ingestion d'une trop
grande quantité de liqueur d'Absinthe et d'Arquebuse.
Ces boissons renfermaient une forte quantité d'huiles
essentielles d'anis, d'absinthe, d'hysope et de sauge. Ces
intoxications se manifestaient par une ivresse bruyante,
des convulsions, des troubles respiratoires…
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6. 5- La toxicité des huiles essentielles
De nos jours les intoxications sont moins fréquentes et
relèvent toujours de l'automédication. Nous pouvons citer
par exemple plusieurs intoxications par l'ingestion d'huile
essentielle de sauge ou d'hysope. Ces intoxications sont
liées soit à l'ingestion d'une trop forte quantité d'huiles
essentielles, soit à l'administration sur une durée trop
longue. Ces intoxications se sont manifestées sous
diverses formes notamment des crises d'épilepsie, des
convulsions, des pertes de connaissance, une gène
respiratoire, des contractures…
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7. 5- La toxicité des huiles essentielles
On relève aussi des réactions cutanées. Par exemple des
allergies ou encore des réactions de photosensibilisation
après l'application d'huiles essentielles contenant des
furocoumarines comme les huiles essentielles d'agrumes
ou encore le céleri et la livèche (phtalides).
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8. 5- La toxicité des huiles essentielles
Enfin, voyons la relation toxicité-composé chimique.
Neurotoxiocité : les principaux composants mis en cause
sont les cétones, les lactones, le menthol et l'eucalyptol
(1,8 cinéol) . Les HE en contenant peuvent entrainer des
convulsions surtout chez l'enfant, des crises d épilepsie.
Il convient donc d'interdir l'usage chez les enfants de
moins de 6 ans, les femmes enceintes et les sujets
épileptiques et comme toujours de bien respecter les
doses.
A titre d'information, la dose létale de l'HE d'hysope est
de 1,4 mL/kg. Celle du menthol est de 2 g pour un homme
de 60 kg.
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9. 5- La toxicité des huiles essentielles
Risque allergique : les principaux composants mis en cause
sont les terpènes (surtout les sesquiterpènes), certaines
lactones, l'eugénol, le cinnamaldéhyde, les phénols, les
coumarines surtout les furocoumarines . Les HE en
contenant peuvent entrainer des allergies par voie
cutannée. Les phénols sont caustiques, ils ne doivent être
utilisés que dilués. Enfin, les furocoumarines contenus
dans les zestes d'agrumes et les phtalides sont
phototoxiques, il ne faut pas s'exposer au soleil dans les
heures qui suivent leur utilisation.
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10. 5- La toxicité des huiles essentielles
Toxicité gastro-intestinale : toutes les huiles essentielles
risquent d'entrainer des troubles gastriques par voix
interne surtout celles contenant des phénols ou du
cinnamaldéhyde. Elles sont à éviter en cas de problèmes
gastriques ou d'ulcères. Dans tous les cas, les huiles
essentielles utilisées en interne doivent être diluées et
utilisées sur une durée restreinte.
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11. 5- La toxicité des huiles essentielles
Cancérogénécité et mutagénicité : des effets mutagènes
et cancérogènes ont été observés chez l'animal pour les
HE contenant du méthyl-chavicol aussi nommé estragol
(basilic, estragon), du safrole (noix de muscade), de la
puégone (menthe pouliot), de la béta-asarone (acore
calamus). Ces constatations ont été faites sur des
molécules isolées et on remarque par ailleurs que les
populations qui consomment régulièrement ces aromates
en cuisine présentent moins de risque de cancers colique
mais par prudence, il convient d'utiliser ces HE sur de
courtes périodes.
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12. 5- La toxicité des huiles essentielles
Hépatotoxicité : des troubles hépatiques ont été
constatés avec des HE contenant certaines coumarines,
de la pulégone ainsi qu'avec les composés des HE de
poivre et de piment. Par mesure de précaution, ces HE ne
doivent être utilisées que sur de courtes périodes et
associées à des HE détoxifiantes.
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13. 5- La toxicité des huiles essentielles
Néphrotoxicité :L'utilisation d'HE riches en
monoterpènes sur de longues périodes surtout par voie
orale peut générer une inflammation des reins. Ces huiles
essentielles sont donc à éviter en cas d'insuffisance
rénale.
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14. 5- La toxicité des huiles essentielles
Risque pour la grossesse et le jeune enfant : dans la
mesure où le risque pour le fétus notamment le risque
neurologique n'a pas été écarté, il convient d'éviter
toutes les huiles essentielles chez la femme enceinte et
l'enfant de moins de 30 mois ainsi que pendant
l'allaitement car les HE passent dans le lait maternel.
- 30 mois
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15. 5- La toxicité des huiles essentielles
Risque circulatoire : des accidents hémorragiques ont été
constatés en association avec des anti-coagulants pour les
HE contenant de l'eugénol (ex: clou de girofle) du fait de
son effet anti-agrégant plaquettaire.
Le risque existe aussi avec les HE aux propriétés anticoagulantes comme l'hélichryse italienne.
Prudence aussi avec l'HE de gaulthérie couchée qui
contient presque exclusivement du salicylate de méthyl,
noter qu'1 mL de salicylate de méthyl équivaut à 1,4 g
d'aspirine.
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16. 5- La toxicité des huiles essentielles
Risque hormonal : les huiles essentielles contenant du
trans-anéthole ou du sclaréol ont des effets
oestrogéniques. Leur usage est à proscrire en cas de
maladie hormono-dépendante (cancer du sein, fibrome
utérin...)
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17. 5- La toxicité des huiles essentielles
La vente des HE les plus à risque est donc réservée aux
pharmaciens, en voici la liste (décret n° 2007-1198 du 3
août 2007) :
- petite absinthe (artemisia pontica)
- armoise commune (artemisia vulgaris)
- armoise blanche (artemisia herba alba)
- armoise arborescente (artemisia arborescens)
- chénopode vermifuge (chenopodium ambrosioides
etchenopodium anthelminticum)
- hysope (hyssopus officinalis)
- moutarde jonciforme (brassica juncea)
- rue (ruta graveolens)
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18. 5- La toxicité des huiles essentielles
- sabine (juniperus sabina)
- sassafras (sassafras albidum)
- sauge officinale (salvia officinalis)
- tanaisie (tanacetum vulgare)
- thuya du Canada alias cèdre blanc (thuya occidentalis)
- cèdre de Corée (thuya Koraenensis) dits "cèdre feuille"
- thuya (thuya plicata)
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19. 5- La toxicité des huiles essentielles
« Tout est poison, rien n’est poison, c’est la dose qui fait
le poison » - Paracelse
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