essai

1. DESSINERLEMONDEV:versunereprésentationmodernedumonde
Au début du Moyen Age, les hommes se sont très peu intéressés à la forme véritablede la terre, la cartographiefut
renvoyée au rangd’illustration du dogme religieux.
Les connaissances del’Antiquité, oubliées des occidentaux,furent entretenues par les Arabes.
Au XIIIème siècle,on assisteà la naissancede la carte marine (la carte portulan : navigation près des côtes, de port
en port) : elle a pour but, à l’origine,de faciliter la navigation en méditerranée mais montre ensuite les débouchés
du commerce maritime à l’intérieur des terreset les souverainetés qui s’y exercent.
A partir de la fin du XVème siècle,eurent lieu simultanément la redécouverte de l’œuvre de Ptolémée et les grands
voyages d’exploration.
Avec la traduction latinede Ptolémée, le monde occidental disposedésormaisdes outils nécessaires,grâceaux
projections,pour construireune représentation géométrique du monde connu et des mondes à découvrir.
À la fin du XVIe siècle,avec les grandes découvertes, la Terre va pouvoir être représentée dans sa forme et ses
proportions réelles.
On entre dans l'âge d'or de la cartographie.
Les grandes découvertes vont marquer un tournant dans l’histoire
de la cartographie.
A partirdu milieuduXVème siècle,lesEuropéens –
principalementlesEspagnolsetles Portugais –se lancentà
la découverte de nouveaux territoires.Ilsle fontd’abord
pour desraisonscommerciales.Eneffet,depuislaprise de
Constantinople en1453, lesTurcs coupentlaroute terrestre
qu’empruntaientlesEuropéensdepuisMarcoPolopour
rapporterd’Orient,l’or,lesépicesetlasoie.LesEuropéens
cherchentdoncune route maritime pourrejoindre l’Asieen
contournantl’Afrique.Ilsespèrentaussi convertirde
nouveaux peuplesauchristianisme.
Les progrès techniques…
Les grandes découvertes sontrendus
possiblesgrâceà de nombreux progrès
dans les techniques de navigation :les
Portugais mettent au pointun nouveau
navire,la caravelle.Ces navires
permettent de manœuvrer en haute mer,
près des côtes et faceau vent. La diffusion
de cartes nautiques de plus en plus
précises (les portulans),dela boussole,de
l’astrolabepermet aux navigateurs de
mieux se repérer et de se diriger.
L’invention de la boussole est une pièce
essentiellede l'essor de la navigation,puis
des échanges par voies maritimes.
La boussole gagne rapidement la
confiance des navigateurs et devient leur
guide le plus précieux. Elle est apparue
pour la première fois en Méditerranée,
semble-t-il, à la fin du XIIe siècle, mais
reste dans un premier temps utilisée
uniquement lors des navigations en
haute mer. Elle se compose, à l'origine,
d'une simple aiguille aimantée, flottant
dans un récipient d'eau. L'aiguille est
bientôt placée sur un pivot, dans une
boîte (boussola) à laquelle on adjoint, au
XIVe siècle, une rose des vents.
Avec la boussole, les cartes sont
désormais orientées au nord.
Le nord est en haut de la carte.
La carte de Juan de la
Cosa est
un planisphèredessin
é en 1500 par
l'explorateur et
cartographeespagnol
Juan de la Cosa.Elle
contient la première
représentation
connue des territoires
récemment
découverts dans
le Nouveau Monde.
Le Nouveau
Monde apparaît dans
la partie supérieure
(en vert) et l'Ancien
Monde dans la partie
centrale et inférieure
(en blanc).
Des grandes découvertes à la cartographie moderne…

2. Carte de l'Allemand Waldseemüller en 1507 sur laquelle apparaît pour la premi ère fois le continent américain découvert par
Christophe Colomb en 1492 et lors de son troisième voyage, en 1498.
Quatre grands voyages marquent l’histoiredes Grandes Découvertes.
• Le premier, en 1492, est celui de Christophe Colomb, au service du roi d’Espagne. Il pense pouvoir atteindre l’Asie en mettant
cap à l’ouest par l’océan Atlantique. Il atteint en fait un continent encore inconnu, l’Amérique.
• Le second, en 1498,est l’œuvre du Portugais Vasco de Gama. Il continuelevoyage de Bartholomé Diazqui avaitdoublélecap de
Bonne-Espérance en 1488 et ouvre la route maritime des Indes en contournant l’Afrique et en traversant l’océan Indien.
• Le troisième correspond au premier tour du monde, effectué par Magellan entre 1519 et 1522.Ce voyage confirme que la terre
est ronde et que l’Amérique et l’Asie sont des continents distincts.
• Le quatrième correspond à la découverte du Canada par jacques Cartier, en 1534, pour le compte du roi de France.
Les grands voyages sur les océans Atlantique et Indien des navigateurs espagnols et portugais Colomb, Vasco de Gama, Balboa
et Magellan, à la fin du XVe et au début du XIVe siècle vont ainsi élargir considérablement les connaissances géographiques de la
Terre.
De cette épopée des explorations maritimes occidentales émerge une autre vision du globe et une géopolitique du monde.
Les cartes et les planisphères nautiques s’en font l’écho depuis la fin du XVe siècle.
La cartographie est devenue une science…

3. La cartographie est devenue une science…
Le XVIe siècle voit se renforcer la place des mathématiques et de l'astronomie. C'est à cette époque que
sont inventées les différentes techniques de projection permettant de représenter la Terre dans sa
globalité sur un plan en deux dimensions.
Des instruments de mesure performants
Avec l'invention d'instruments de mesure performants – des lunettes astronomiques, le chronomètre et
le baromètre –, il devient enfin possible de mesurer les angles, de déterminer les latitudes et longitudes
et de mesurer les altitudes avec une exactitude auparavant inimaginable.
Les besoins militaires des États
La cartographie terrestre se développe sous l'impulsion des États qui en ont besoin pour mener leurs
guerres. En France comme dans d'autres pays, la cartographie militaire a constitué une des premières
manifestations de l'intérêt de la monarchie envers une connaissance précise de la topographie des parties
les plus vulnérables du royaume.
L'administration du royaume
La maîtrise de la géographie est une nécessité pour bien administrer le royaume et pour situer avec
exactitude les limites d'une administration complexe. Colbert, au XVIIe siècle, souhaite l'établissement de
cartes précises afin de définir de grands travaux d'aménagement. Pour mener à bien ce projet, le corps
des ingénieurs-géographes est créé.
L'Académie des sciences
Le projet de Colbert implique une structure d'appui. Il convient d'abord de définir les contours exacts du
pays et de mettre au point les méthodes permettant d'atteindre l'exactitude recherchée. Ce sera le
travail, entre 1679 et 1682, au sein de la toute nouvelle Académie des sciences, de Jean Picard, directeur
de l'Observatoire de Paris, du géographe Philippe La Hire et de l'astronome italien, Jean Dominique
Cassini, premier d'une dynastie qui règnera pendant près de 200 ans sur la cartographie française.
La triangulation
Pour répondre aux préoccupations de Colbert, il faut des méthodes précises de mesure. Elles s'appuient
sur des mesures du méridien par la triangulation, qui permet de déterminer une distance en calculant la
longueur de l'un des côtés d'un triangle, et en mesurant deux angles de ce triangle. Cette méthode a été
inventée par le grec Thalès, dont le théorème mathématique est bien connu.
Les cartes marines se précisent
À partir de relèvements astronomiques et de mesures d'angles, les hydrographes, à la suite de
Beautemps-Beaupré, parviennent à une exactitude inégalée des cartes marines.
La méthode qui est mise au point à l'extrême fin du XVIIIe siècle est appliquée pour la cartographie des
côtes annexées par Napoléon, avant de s'appliquer à celle des côtes françaises dans le Pilote
français publié à partir de 1822.

4. Le premier voyage de Christophe Colomb (journal de bord, 1492)
[ChristopheColomb etson équipageavaientquittél’Espagnele 3 Août 1492. Retourà Lisbonnele 14
mars1493. ]
Introduction au journal de bord, 1492 : « En 1492, suite aux informationsque j’avaisdonnéesàVos
Altesses,Roi etReined’Espagne,ellespensèrentm’envoyeraux Indes,pouryvoircommenton
pourraity convertirlespeuplesànotre Sainte Foi.Ellesm’ordonnèrentde ne pasyallerpar la terre
maisd’emprunterle cheminparl’ouestparoù nousne savonspas si quelqu’unyestjamaispassé.
Ellesme nommèrentGrandAmiral de lamerocéane etVice-Roi etGouverneurperpétuel de toutes
lesîlesetde laterre ferme que je pourraisdécouvriretconquérir».
12 octobre 1492 : découverte de San Salvador « La terre paraît à deux heuresdumatin.Aumatin,je
débarque dansune petite île.Je déploielabannière royale etj’enprendspossessionaunomduRoi
et de la Reine.TouslesIndiensvontnuscomme leurmère lesamisau monde.Certainsse peignent
ennoir,d’autresde blanc,d’autresde rouge ; ilsn’ontpas de fer.Je crois qu’ilsse feraientaisément
chrétiens,caril m’a paru qu’ilsn’étaientd’aucunereligion.J’étaistrèsattentifetm’employaisà
savoirs’il yavait de l’or.A force de signes,je puscomprendre qu’ausudétaitunroi qui en avait
énormément.»
12 novembre 1492 : douze Indiens « Je fisprendre six jeunesgensetsix femmespourlesconduire
devantlesRoiscatholiques,leurfaire apprendre notre langue etqu’auretour,ilspuissentservir
d’interprètesetaideràamenerdansle paysnos coutumesetnotre religion».
16 décembre 1492 : île d’Hispaniola(Saint-Domingue) « Que vosAltessesveuillentcroire que les
terressontbonnesetfertiles.LesIndiensn’ontpasd’armes,sonttousnus,n’ontpas le moindre
génie pourle combatet sontsi peureux qu’àmille,il n’oseraitpascombattre troisdesnôtres.Ilssont
donc propresà être commandésetà ce qu’onlesfasse travailler,semeretmenertousautrestravaux
donton aura besoin,àce qu’onleurfasse bâtirdesvilles,àce qu’onleurenseigne àallervêtusetà
prendre noscoutumes».
15 mars 1493 : le retour à Lisbonne « La nouvelle s’étaitrépandue que l’AmiralrevenaitdesIndes
[Colombavaitdébarqué laveille].Ungrandnombre de personnesvirentpourle voiretpourregarder
lesIndiens.C’étaitune chose merveilleuse àvoir.
QUESTIONS
1. Quellesraisonsontpoussé ChristopheColombàentreprendre ce voyage versl’Ouest?
2. CommentChristopheColombdécrit-illes« indiens » ?
3. Christophe Colombenvisage-t-il laconquête desterresdécouvertesoulacolonisationdes
peuplesrencontrés ?
Activité BNF : étude desrécitsdesdifférentsvoyageursd’hieràaujourd’hui.