La première guerre mondiale est présentée comme une guerre totale, mobilisant toutes les ressources des sociétés européennes de 1914 à 1918. À travers divers documents, le texte illustre les caractéristiques et conséquences de ce conflit, notamment la traumatisation des sociétés et l'émergence de nouvelles idéologies, comme le pacifisme et les nationalismes exacerbés. Loin d'être une simple guerre, elle a favorisé des changements profonds, annonçant les totalitarismes des décennies suivantes.