L'école des relations humaines, influencée par la crise économique de 1929, met en avant l'importance des facteurs psychologiques et sociaux dans le milieu du travail. Elton Mayo, en réalisant des expériences, a démontré que l'attention portée aux travailleurs et leur sentiment d'appartenance à un groupe influencent significativement leur productivité. Divers théoriciens, dont Abraham Maslow et Frederick Herzberg, ont développé des modèles sur les motivations humaines, soulignant que la satisfaction des besoins sociaux et émotionnels est essentielle pour la motivation au travail.