Le VIH (virus d'immunodéficience humaine) cause le sida en attaquant le système immunitaire, particulièrement les lymphocytes T4, entraînant des maladies opportunistes. Le cycle viral du VIH comprend huit étapes, depuis la reconnaissance de la cellule hôte jusqu'à la libération de nouveaux virions et la mort de la cellule cible. La phase asymptomatique peut durer des années, bien que le virus se multiplie et détruit les cellules immunitaires.