L'ouverture d'un crédit documentaire implique plusieurs phases, commençant par la demande de l'acheteur à sa banque et se terminant par la remise des marchandises à l'importateur. Chaque étape, depuis l'expédition des marchandises jusqu'au paiement et à la transmission des documents, doit respecter certaines conditions pour garantir la sécurité du paiement. L'exportateur est ainsi sécurisé dans son paiement tandis que l'importateur reçoit des marchandises conformes aux termes fixés dans le crédit documentaire.