Le référencement payant permet d'obtenir une visibilité immédiate dans les moteurs de recherche par le biais de liens sponsorisés, en achetant des mots clés payés au clic. Les annonceurs définissent leurs budgets et optimisent leurs annonces selon des critères de qualité, de pertinence et de coût par clic. Contrairement au référencement naturel, le référencement payant nécessite un investissement financier direct, mais offre un contrôle précis sur les dépenses publicitaires et un ciblage de l'audience.