La dépendance tabagique est principalement due à la nicotine, qui provoque des effets neurophysiologiques rapides et complexes, influence les systèmes dopaminergiques et entraîne un besoin constant de consommation. La vitesse d'absorption de la nicotine lors de la consommation de tabac rend la dépendance difficile à traiter, même avec des substituts nicotiniques. En outre, la complexité du comportement tabagique et les pressions sociales contribuent à l'entretien de cette dépendance.