Notes de cours sur le concept de culture. Mis en ligne à l'attention des étudiants de la Filière de sociologie, S3, et de la Filère de Médiation culturelle, S5.

1. CULTURE
1. Origine étymologique du TERME
2. La NOTION philosophique
3. Le CONCEPT anthropologique

2. 1. Origine étymologique latine
colere = « habiter », cultiver », « honorer »
cultura = « soin apporté aux champs et au
bétail »
« Un champ si fertile soit-il ne peut être productif
sans culture, et c'est la même chose pour l'humain
sans enseignement. » Cicéron (106/43 av. J.C.)
Pour Cicéron, la philosophie = la culture de
l’esprit (animi cultura ).

3. Evolution sémantique dans la langue française
Fin 13ème siècle Emprunt : cultura  culture
Désigne la chose cultivée : « une
parcelle de terre cultivée »
Début du 16ème siècle Désigne l’action de cultiver la terre
Milieu du 16ème siècle Sens figuré
Désigne l’action de cultiver l’esprit, une
faculté
Jusqu’à fin du 17ème Usage limité du sens figuré, pas de
siècle reconnaissance académique.
Mais émergence de la notion
philosophique

4. 2. La notion philosophique
1680-1790: Le siècle des « Lumières » (Raison, Liberté, Progrès de la
connaissance)
Usage de « culture » par les philosophes = reflet de l’idéologie
des Lumières
Association de culture aux idées de progrès, évolution, éducation &
raison
Fondée sur 2 croyances majeures
1. Amélioration constante de l’Homme
2. Culture de l’esprit = Origine du progrès de l’Humanité
Association des notions de culture et humanité
Fondée sur une attitude anthropocentriste et 1 croyance
La culture = le propre de l’Homme. La culture = ce qui distingue l’Humain
de l’Animal
Conception universaliste de la culture
La notion de culture utilisée dans un sens collectif.
Culture = L’addition de toutes les connaissances accumulées et transmises
par toutes les générations humaines passées.
Usage philosophique du terme: toujours au singulier.

5. Usages nationaux différenciés
FRANCE 18ème siècle ALLEMAGNE 18ème siècle
Sens figuré s’impose bildung = « accomplissements
1. L’action de s’instruire : « culture individuels »
des arts », « culture des Kultur : sens figuré français
lettres », « culture des sciences » introduit par les aristocrates
2. L’état d’instruction
Mais appropriation par la
Apparition de la notion de bourgeoisie allemande.
civilisation = « affinement
des meurs » (contraires = Opposition kultur // zivilisation =
barbarie, sauvagerie, nature) Opposition bourgeoisie //
aristocratie.
L’aristocratie accusée d’inculture et
de superficialité, sans valeurs
morales.
Valeurs bourgeoises = sincérité,
profondeur, spiritualité et instruction.

6. Usages nationaux différenciés
FRANCE au 19ème siècle ALLEMAGNE au 19ème siècle
« culture » réservé pour les Opposition Kultur//Zivilisation =
accomplissements individuels. Opposition Allemagne // France.
« civilisation » pour les Les Français accusés d’inculture et de
accomplissements de l’Humanité. superficialité.
Conception universaliste Conception particulariste
Ignorance des particularismes au profit Reconnaissance de la diversité des
de l’unité de l’Humanité. cultures et des particularismes
« civilisation » et « culture » toujours nationaux.
utilisés au singulier. Chaque culture a son propre destin,
Chaque culture = un aspect de
Fin 19ème siècle, culture commence à l’Humanité.
prendre une dimension collective,
mais toujours dans une vision Le terme « volksgeit » désigne le
universaliste. Culture = « forme de « génie national » de chaque
civilisation ». peuple.

7. Culture/Civilisation : Notions concurrentes
Très proches dans leur contenu sémantique, sans être vraiment
synonymiques
 « culture » s’applique surtout à des progrès individuels
 « civilisation » désigne des progrès collectifs.
Pour les philosophes des Lumières, « Civilisation » désigne
 le processus qui a conduit l’Humanité des ténèbres de l’ignorance aux
Lumières de la Connaissance et de la Raison;
 l’état d’avancement des nations qui sont passées par l’ensemble de ce
processus
La CIVILISATION est définie comme un ÉTAT IDÉAL que doivent
atteindre et auquel doivent aspirer tous les peuples.
Les peuples dits « civilisés » doivent aider les peuples dits « arriérés »,
« sauvages », « barbares » ou encore « primitifs », à atteindre cet état idéal
de perfectionnement.

8. 3. Le concept anthropologique
 Fin 19ème siècle : Anthropologie naît dans le contexte
d’une dialectique entre visions universaliste et
particulariste de la culture.
 Premiers anthropologues : héritiers de l’idéologie des
philosophes des Lumières :
Notions de culture et civilisation
Idéologie du progrès
Croyance en l’amélioration constante de l’Humanité
Adoption du schéma évolutionniste de Montesquieu
 1871 : Première définition scientifique de « culture »
par Edward TYLOR (1832-1917), anthropologue anglais.

9. Définition de Edward TYLOR
Culture ou civilisation, pris dans son sens
ethnologique le plus étendu, est ce tout
complexe qui comprend la connaissance, les
croyances, l’art, la morale, le droit, les
coutumes et les autres capacités ou
habitudes acquises par l’homme en tant que
membre de la société.
La civilisation primitive (1871)